暗流涌动之下，泰始七年的除夕之夜终于到来了。在过去的十一天里，各队县兵按照计划轮流值守，将校场防备得严密谨慎，幸赖没有遇到任何问题。近段时间，清田的事进入收尾阶段，豪右们到底没有胆子直面对抗，大批大批的田土和民户陆续纳入大晋官方名下，眼看着年关就要熬过了。
县廨之内，也是一派祥和、平安无事的样子。县令潘岳依然垂拱而治，大吏们近期只谈新年不说政务，其余人更是忙着备年货等事。唯独有些年末应有的人事调动，那位曾租房给潘岳的金仓史韩霁，得以荣升兵曹史，填补了刘纠死后的空缺。而刘氏家族的新代言人刘盛，则不再是普通的一员佐吏，立即接替了金仓史的位置。大家各得其所，皆受拔擢，其乐融融。目睹这番情景，张轨瞬间觉得千年事循环不断、毫无变化，本县的豪族交替掌管各职，就好似昔日春秋时的晋国六卿一样，吏治是那么得僵化。
按照事先的约定，张轨会在正月初八即所谓的“谷日”，正式呈递定稿的田户清算文书。因为该日在传统习俗里，是一年里恢复工作的开始。太守王宏希望在明年办公的第一日，就收到自己的“丰功伟绩”，以迅速呈递给朝廷邀功。这个消息，县中人人皆知。
然而实际上，张轨另有打算。他认为初八解送的话夜长梦多，不如偷偷地提早将文书上交，预防豪族们的狗急跳墙。而且他吸取了前几次的教训，明白县吏们的耳目众多，所以对外严格保密，只告知了几个亲信。所以说，只要熬过了这万家团聚、一派祥和的除夕夜，就万事大吉了。
时间进入戌时，外头的天色已经昏黄了。负责白日值守的是中曲的士兵，他们个个神色轻松、心情喜悦，手里虽还握着兵器，却踮着脚尖翘首以盼，心思早就飞到了家里。当然，明明和家人隔着不远，却不能阖家团聚共庆除夕，自然不会多么尽忠职守，这是人之常情。
“怎么还不来？”一个军士埋怨道。
“他们倒是优哉游哉！”另一个也跟着抱怨。
“安静！说些什么？左曲必然会及时赶到，耐心等待就是。”曲长窦朗听到这些杂音，板着面孔教训道。其实在他的心里，也是同样的焦急难耐，毕竟他们都是有血有肉、有家有室的人，不是什么无情奉命、凡事执行的机器。约定好的戌时换班，可左曲的人迟迟未到。
在几个军吏的管制之下，人们好歹按捺住焦躁的情绪，又坚持熬了下去。可是一刻钟、两刻钟，足足三刻钟过去，仍然看不到左曲的半个人影。兵士们逐渐控制不住情绪，抱怨从低声转为大声，后来成了全校场的喧哗吵闹。即便是再有耐心的人，亦等不住了。
“窦朗，你带着中曲的袍泽先回去吧。辛苦了大半天，也该早点回去陪陪妻儿父母，过个好年了。”张轨的眉头紧锁，对左曲的拖延非常不满。可他必须迅速做出决断，为在场士兵们的福祉考虑。
“可是？”窦朗惊讶且犹豫。
“放心吧，除夕并非是我们的除夕，豪族们也要在家过年，现在都到了夜晚，应该不会出什么事。况且我还有几个同伴在这，焉能有事？”张轨摆了摆手，好言安抚道：“你若是不放心的话，可以留十个人陪伴等候，只要他们自愿。其余的人，就让快些回去吧，否则夜深难以行路。”
“是，是，我替大伙多谢门督！”窦朗开心领命。
张轨之所以这么做，是考虑到即便豪右和县吏还试图来闹事，也会觉得过了今夜还有数天的时间，不会仓促在这除夕佳节。毕竟后者完全不知道，他已悄悄决定提前送走文书，而非约定好的正月初八。作为县兵的头目，他还是想要照顾众人的情绪，目前这个微不足道的风险可以承受。
定策之后，张轨微笑着点点头，摆手示意众人迅速离开。于是乎窦朗很快清点了人数，找了十余个自愿留下的，集中看守大门。剩下的人则欢呼雀跃，借着黄昏的月色，踏上了回家的路。除了这些兵士，校场的书房里还剩下五个挑灯誊录文书的书吏，以及带剑来回巡视的高涤。
闲着也是闲着，张轨转头回到了居室，掩上门开始读书。最近他特别喜欢读两汉的正史和野史，以恶补自己缺失的历史记忆，即便人世间犹如重播循环似的，没几个人记得前车之鉴，无数的人在重蹈覆辙，总是翻不出什么新意，只是换了人名罢了。可是才捧上书读了一刻钟，他就被吵闹声打断了。
“门督，门督！”高涤扑着门冲进来，气喘吁吁。
“何事如此惶急？”张轨无奈地置下书。
“火，外面好多火把！”高涤指着远处，满脸紧张。
“火把？”此话迅速让张轨警惕起来。
却也怪不得高涤的失态，留在校场的所有兵卒和书吏，此时都拥挤在正门处，瞧着田野里的无数火把，忧虑得各自议论。很显然，从黑暗中来的恐怕有上千人之多，不知是何方的不速之客。而且此辈步伐稳健、队形整齐，从远处的夜幕下慢慢接近过来，似乎要先施加以心理压力，并不急于闯入。尤其是那除了脚步沙沙声外毫无声息的沉默，令人感到黑云压城般的压迫。
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