泰始这个年号的寓意，即在于“先天太初，万象更始”，饱含了美好的愿景，十分契合当时“魏晋禅让”的历史背景。古语“泰”通“太”，而“太”即“大”，这是上古雅言的说法。《说文解字》有云，“如大宰俗作太宰、大子俗作太子、周大王俗作太王是也”。太师、太保、太傅，也是这么来的。而吴太伯又称“泰伯”，太山为“泰山”，天神“太一”又作“泰一”，名臣“郭泰”墓碑写作“郭太”，都是引证。古人是把“太”当做“泰”的简写来通用的。一言以蔽之，正如《战国古文字典》所说的，“典籍之中，大、太、泰三字往往通用。大为象形，太为分化，泰为假借”，这是古来的定论。
然而即便想象得再吉利，实际却往往并不相符，泰始年间充满了动荡和不安，可谓是希望越大、失望越大。过往六年尚不必说，仅是刚刚结束的泰始七年（公元271年），匈奴右贤王刘猛带数万人叛逃出塞，西部鲜卑领袖秃发树机能攻杀了凉州刺史牵弘，东吴的薛珝、陶璜率兵十万进犯并夺走交州的大部，可谓是每个月有事情发生。尤其是有“猛毅冠绝当世”之称的名将牵弘，他的死讯令整个朝野为之轰动，算上之前的胡烈、苏愉，这已经是近年来第三个阵亡的凉州刺史了，其他的战败者更是不计其数。和这些影响深远的大事相比较，共县所发生的微小动荡，根本是不值一提的皮毛小事。
所以近段时间的大晋朝廷，都在忙于应付西北、西南的乱局，没几个人注意到小吏张轨的事情。当前最主要的，当然是谁去出任新的凉州刺史，并平定西北胡人的叛乱，否则战火都快弥漫到西汉旧都长安城下了。内忧外患之下，皇帝司马炎首先想到的是司马氏的头号功臣，有鲁郡公、侍中、尚书令、车骑将军、统城外诸军一系列头衔的贾充。其实当朝之内，真正有帅才且带过重兵的是三朝老臣石苞、陈骞等，怎奈后者都是天子的伯父，那位早已死去的司马懿长子司马师的亲信。正所谓一朝天子一朝臣，而且这牵涉到晋朝继承礼法的“帝统之争”，双方有极其微妙的隔阂芥蒂。所以司马炎不敢把西北数州的强大兵力托付给他们，而是想给忠心有余、能力有限的贾充。
只可惜庸碌的材质，即便给了再多的机会和扶持，也长不成参天大树。皇帝下令，封贾充为都督秦、凉二州诸军事，敦促其马上去西北带兵，此举吓得后者彻夜难眠。数任名将和刺史折戟的地方，凭他一个以通晓律法着称的区区文臣，哪里应付得了？他慌忙与交好的几个同党，太尉荀顗、中书监荀勖、越骑校尉冯紞等商议对策，最终以女儿贾南风嫁给太子这个妙招，以需要组织参与婚宴的由头，使得自己暂时推掉了这个任命。当然，此计并非表面这么简单，而是饱含了政治上的深意，留作后话。
泰始八年，正月初八，大晋群臣们热热闹闹得齐聚到宫城的正殿“太极殿”，排列成规模庞大、秩序井然的文武朝班，恭贺皇帝本年度的第一次亲临视事。其实早在除夕之夜的当天，还有一场更加隆重的礼仪，称得上是美轮美奂。按照秦汉沿袭下来的元日礼仪，除夕夜漏未尽七刻时，宫中就要钟鸣受贺，公、侯拿着玉璧，中二千石、二千石拿着羔羊，千石、六百石拿着鸿雁，四百石以下拿着飞雉，缓缓上殿、口称万岁。此外，还有受锡宴飨、陛觐庭燎等仪式。据说汉代全盛之时更加壮观，单单是朝贺的四方蛮夷、宗室诸刘就有数万人之多，其余的中高层官员更加不计其数，可惜这些仅存于父老的口口相传里了。
繁琐的礼仪固然好看，然而对于亲身参与者来说，付出的劳累远远大于收获快乐，就算是安坐在御座上接受一天朝拜的皇帝司马炎，都会觉得疲惫不堪。初八的这场新年朝会，不仅没有那么折腾，而且经过了数日的休息，君臣都觉得轻松愉悦。天子亲自带头，和为首的几个亲贵重臣聊起了家常，尤其是善于言谈的外戚王济，说着自家新搜罗的奇珍异物，惹得众人啧啧称奇。大晋的朝堂上，新年的头一天，就在聊这种和国计民生毫无关系的闲事。西汉的贾谊，起码有个“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，今日的现状远甚。
没想到率先打破这段和谐谈话的，竟然是一贯柔顺谄媚的贾充。却见他一脸严肃得捧着朝笏，作为独揽军国大事的的尚书令，开始谈及国内春耕的筹备、军事的部署、人员的调动，仿佛化身为时刻关心天下事的忧国忧民者，令所有人都为之惊讶侧目。当然了，一方面他是打算把自己“政事练达”的才能展现出来，为不去西北率军再添个筹码，表示朝廷中枢少不了他。另一方面，他是打算借机引导下皇帝的心情，为最后的阴谋做个铺垫。
“贾公啊，正月才刚刚过了几天，你偏要讲这么多不耐听的事吗？”司马炎越听越不对劲，到最后简直是捂着脑袋，半开玩笑得调侃道。对方比他大了快二十岁，又是其父司马昭病死前的托孤重臣，所以深受敬重。即便是他以皇帝之尊，仍然要称呼“贾公”。
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