专辑《BETWEEN》正式发行的那天，首尔下着细密的秋雨。早上六点，数字音源平台准时上架，七首歌依次排列——六首主打曲加上隐藏曲目《根》，在列表里像一串未完成的省略号。
NING SPACE工作室里，宁艺卓盯着实时数据监控屏。前三首歌的流媒体数据在预期内平稳爬升：《Airport Lounge》空降榜单第42位，《Convenience Store 3AM》因为温暖氛围冲到了第28位，《Half-Language》因为实验性暂时落在第55位。评论区以aespa粉丝为主，夹杂着一些独立音乐听众的好奇评价。
“数据正常。”宁天朔站在她身后，系统界面上滚动着更详细的分析，“初动销量达到公司预期值的87%，流媒体转化率为每千次播放带来1.2次下载，这个比率在个人专辑中属于中上水平。”
雨点敲打着工作室的高窗，发出细碎的声响。宁艺卓的手指无意识地敲着桌面，眼睛却一直盯着那个灰色的、没有音源链接的《根》。作为隐藏曲目，它不会出现在数字平台的主列表里，只有购买实体专辑后扫描二维码才能听到——这是她和公司、宁天朔共同决定的策略。
“实体专辑呢？”她问。
“第一批五千张已在凌晨配送至各大唱片店。”宁天朔调出物流数据，“系统预测，基于你的粉丝基数，首日实体销量会在三千到四千张之间。其中约60%的购买者会扫描二维码。”
这意味着，第一天大约有两千人会听到《根》。
宁艺卓感到一种奇特的紧张。那六首主打曲是她作为音乐人的公开宣言，但《根》更像是……一封塞进漂流瓶的家书。你不知道谁会捡到它，不知道它会在什么时候、什么情境下被打开。
“哥，”她突然说，“如果……如果没人听懂怎么办？”
“系统模拟了1024种可能的听众反应。”宁天朔平静回答，“最可能的场景是：25%的听众会被它感动，30%会觉得‘太私密了听不懂’，45%会中立评价‘有特色’。但模拟也显示，那25%被感动的人，会产生极强的分享意愿和长期留存度。”
他顿了顿：“有时候，深度比广度更重要。”
这时，宁艺卓的手机震动。是Mina从巴黎发来的消息：「刚刚听完专辑。前六首很棒，但《根》……我在宿舍哭了。艺卓啊，谢谢你让我听到这样的音乐。」
紧接着是Sana的语音，背景音里能听到她吸鼻子的声音：“艺卓欧尼！我刚在车里听完《根》，现在妆都花了……那个秋千摆动的声音，让我想起我奶奶家的廊檐。还有你和你哥哥声音叠在一起的时候……呜呜我等会儿再打给你我现在说不出话……”
金智秀的消息最简短：「买了十张实体专辑送剧组同事。刚才导演听完《根》说：这个偶像真的不一样。」
这些私人的回应让宁艺卓稍微安心了些。但真正的考验在于那些陌生的耳朵——那些不知道她是谁、不了解她故事的人，会如何接收这段血缘的频率。
上午十点，第一批实体专辑的购买者开始陆续在社交媒体上分享感受。
最初的反应集中在aespa的粉丝社区。超话里出现了几十条开箱视频，粉丝们兴奋地展示专辑包装——简约的白色封面，只有“NING VOL.1 : BETWEEN”一行烫银字，内页是宁艺卓在NING SPACE工作室的黑白照片，没有过度修图，甚至能看到她眼下淡淡的黑眼圈。
扫描二维码后的反应开始分化。大部分粉丝被那六首主打曲吸引，在超话里热烈讨论哪首最好听、哪首最有突破性。但渐渐出现了一些不一样的帖子：
【@ZHUO_heart：刚听完隐藏曲目……我不知道该说什么。我父母离婚很久了，我已经忘了家人一起吃饭是什么感觉。但这首歌让我想起了一些很模糊的东西。谢谢艺卓。】
【@沈阳人在首尔：哭了。真的哭了。我也是沈阳来的，听到那段东北话混韩语的段落，突然就想给我妈打电话。虽然她现在应该还在睡觉。】
【@音乐系研究生：从专业角度分析一下《根》的编曲……那个摇篮节奏的设计太妙了。还有最后那个童年笑声采样，如果不是看频谱图我根本听不出来，但潜意识里会被触动。这不是偶像音乐，这是艺术。】
【@抑郁症互助bot（转发）：有听众推荐了这首歌，说“像被温柔地拥抱了”。我们试听了，确实有平静情绪的效果。建议在情绪低落时听，但请准备好纸巾。】
这些帖子开始以缓慢但稳定的速度传播。到下午两点，一个非粉丝的乐评人在个人博客上发表了长篇评论，标题是《当偶像决定不讨好任何人：评宁艺卓的〈根〉》。
文章中有一段被广泛引用：
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