启明二年九月，秋意已浓。
洛阳北郊，邙山深处，一条新开辟的盘山小道蜿蜒向上，路口立着“皇家猎苑，闲人禁入”的木牌。十步一岗，五步一哨，羽林卫的精锐士兵披甲执锐，目光锐利地扫视着每一个靠近的人。
山道尽头，是一处隐蔽的山谷。三面环山，唯一的入口被改建成厚重的铁门，门后还有三道岗哨。山谷内，十几座新建的石屋错落有致，外围是高高的围墙，墙上设有了望塔。
这里没有正式的名称，只在兵部和工部的绝密档案中，有一个代号：“甲字零一号工程”。
九月十五，子夜。
五辆没有任何标识的马车，在夜色掩护下驶入山谷。马车停下，五个人影依次下车。
兵部尚书沮授、工部尚书庞季、兵部侍郎鲁肃、工部侍郎刘晔、兵部员外郎周瑜。
五人皆着便服，面色凝重。他们是在今日傍晚接到密旨，要求立即入宫。在宫中，天子刘辩亲自接见，只说了三句话：
“随朕去一个地方。”
“所见所闻，出此门后永世不得提及。”
“违者，诛九族。”
然后他们就上了这密封的马车，在黑暗中颠簸了一个多时辰，来到了这里。
山谷中央最大的石屋内，灯火通明。
刘辩已经在此等候。他同样身着常服，坐在一张简陋的木桌后。桌上，摊开着一张泛黄的羊皮纸，纸上写着一行奇怪的配方：
“一硝二磺三木炭。”
“陛下。”五人齐齐躬身。
“免礼。”刘辩抬手，“诸卿可知，此处是何地？”
众人摇头。
“此处，将是改变战争、改变天下之地。”刘辩声音平静，却字字千钧，“而改变的关键，就在这张纸上。”
他手指轻点羊皮纸：“此物名曰‘火药’。以硝石、硫磺、木炭按此比例混合，可生巨变——遇火则爆，声如惊雷，力可开山裂石。”
五人面面相觑，眼中都是不信。
沮授谨慎道：“陛下，硝石、硫磺、木炭……皆寻常之物。医者以硝石入药，方士以硫磺炼丹，木炭更是家家炊火所用。此三物混合，真能……开山裂石？”
“能。”刘辩肯定道，“而且威力远超你们想象。若运用得当，可让城墙崩塌，可让坚甲粉碎，可让千军辟易。”
他站起身，走到墙边挂着的大汉疆域图前：“诸卿，你们看。北有鲜卑，西有羌胡，南有山越，东有海寇。我大汉疆域万里，边防线漫长。若要守，处处设防则兵力分散；若要攻，坚城险隘则久攻不下。”
他转身，目光如炬：“但有了火药，一切将不同。攻城时，不必再用人命填壕，不必再耗时数月。守城时，不必再惧冲车撞锤，不必再怕云梯攀附。野战列阵，更可先声夺人，乱敌阵脚。”
庞季皱眉：“陛下，此物若真如此厉害，为何古籍从未记载？先秦百家，奇技无数，若有此等神物，岂能湮没无闻？”
“问得好。”刘辩点头，“因火药之秘，在于配比精确、提纯精良、使用得法。差之毫厘，谬以千里。古人或曾偶然发现，但未成体系，未究根本，故如流星过隙，转瞬即逝。”
他走回桌前，将羊皮纸推向五人：“今日，朕将此秘法交给你们五人。从此刻起，你们负责监督这个项目的研发和生产，此处，名为‘武研司’——武器研发司。”
他逐一看向五人：
“沮授，你为司正，总管全局，协调各方。”
“庞季，你为副司正，负责物料调配、工坊建设。”
“鲁肃，你为研政使，负责内部监察、保密纪律。”
“刘晔，你为技令使，负责技术研发、工匠管理。”
“周瑜……”刘辩顿了顿，“你原在兵部历练，朕知你聪慧机敏，通晓军务。今调你入武研司，为督研使，协助监督研发进度，并从军事角度提出应用设想。”
周瑜一震，年仅二十的他，没想到会被委以如此重任。他深深一揖：“臣，必竭尽全力！”
刘辩又从袖中取出六份档案：“此外，朕从各地寻访到六位‘奇人’，他们精通化学、物理、机械，对火药研发大有裨益。明日，他们就会到位，由刘晔统一管理。”
这六人，实则是他用霸主点数兑换的系统工程师。但此事，他自然不会明说。
“武研司为绝密机构。”刘辩声音转冷，“所有人员，入司后不得外出，家眷由朝廷妥善安置。所有通信，需经三重审查。所有研发记录，需用密语书写。所有试验，需在山谷最深处进行。”
他环视五人：“此事若成，你们便是大汉的功臣，朕不吝封侯之赏。但若泄密……”他眼神一寒，“不止你们，整个武研司，所有知情者，皆难逃一死。”
五人凛然，齐齐跪地：“臣等以性命担保，绝不负陛下重托！”
“起来吧。”刘辩语气稍缓，“时间紧迫。朕给你们三个月。三个月内，朕要看到可用的火药成品，要看到初步的应用方案。钱粮物资，要多少给多少；人员工匠，随你们挑选。但三个月后，朕要结果。”
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