庆王府的菊花宴，开在血案后的第七日。
按礼制，亲王伏诛，阖府当闭门素服，静待朝廷发落。但庆王长子赵珏偏不。他广发请帖，邀汴京名流赴宴，宴名“重阳余韵”——重阳已过半月，这“余韵”二字，透着刻骨的挑衅。
多宝收到帖子时，正在皇城司核对西夏密探的名录。
描金请帖展开，字是赵珏亲笔，瘦金体学得极像其父，只是笔锋更峭：
“谨请皇城司多宝提举，于十月廿五申时，赴寒舍赏残菊、品新茶、叙雅怀。闻提举精于花道，盼赐教。”
叙雅怀。
多宝指尖划过那三个字，唇角勾起一丝极淡的弧度。
“提举，去不得。”副使低声道，“赵珏这是摆鸿门宴。庆王刚死，他定怀恨在心，宴上恐有……”
“恐有什么？”多宝合上请帖，“恐有刀斧手？毒酒？还是更下作的手段？”
他起身，走到窗前。秋阳斜照，院中那株老桂还残留着几点金黄，香气却已淡了。
“去备车。”他说，“再调一队亲从官，着便服，散在庆王府周边。若有异动……”
他顿了顿。
“不必等我号令，直接闯府。”
申时初刻，多宝的车驾停在庆王府侧门。
门是开着的，但无人迎候。他独自下车，今日特意未着官服，只穿一袭雨过天青色直裰，外罩鸦青鹤氅，腰间悬着那枚新赐的御令。
进门便是园子。
庆王府的菊园闻名汴京，此时本该是满园金黄，可眼前景象却令人心惊——数百盆名品菊花，全部被剪去花头，只留光秃秃的花茎，在秋风里瑟瑟立着。花盆间散落着残瓣，有些已被踩进泥里，混成污浊的一团。
园子尽头设宴。
不是正堂，而是在一片残菊环绕的空地上搭起锦棚。棚内设八席，已坐六七人，皆是汴京有名的风流名士、书画大家。主位空着，赵珏还未到。
多宝步入锦棚时，谈笑声骤停。
所有人的目光投来，像细针扎在皮肤上。有好奇，有鄙夷，有恐惧，还有毫不掩饰的厌恶。他恍若未觉，走到留给他的席位——最末，靠近风口，案几比旁人矮三寸。
刚坐下，身后传来脚步声。
“多宝提举大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
赵珏的声音带笑，人从锦棚后转出。他今年二十有三，长相酷似其父，只是眉眼更阴柔，穿一身素白锦袍，腰间束着麻带——那是为父守孝的装束，偏被他穿出几分倜傥。
多宝起身拱手：“世子节哀。”
“哀？”赵珏走到主位坐下，端起茶杯，“父王谋逆伏诛，是罪有应得，何哀之有？本世子还要谢陛下圣明，谢提举秉公执法呢。”
他说得诚恳，眼底却结着冰。
场中气氛更僵。有名士想打圆场，刚开口，赵珏便抬手止住。
“今日既是以菊会友，便莫提扫兴的事。”他击掌，“来人，上菊。”
八名青衣婢女捧菊而入。
每人手中一只白瓷瓶，瓶内插着一枝菊花。但那些菊……都是残缺的。有的被剪去半边花瓣，有的花心被掏空，有的茎秆折断，用细铁丝勉强缠着。
婢女将瓶置于各人案前。
到多宝面前时，赵珏忽然开口：“等等。”
婢女停步。
赵珏起身，走到多宝案前，亲手接过那只白瓷瓶。瓶内插的是一枝“玉壶春”，本该是莹白如雪的花瓣，此刻却蔫黄卷曲，花茎从中间断裂，断口处渗出乳白色的汁液，一滴一滴，落在瓶底。
“这枝花，”赵珏将瓶放在多宝案上，手指轻抚过断裂的花茎，“是本世子今晨亲手剪的。剪时就在想——花离了根本，还能鲜亮几时？”
他抬眸，看向多宝：“提举精于花道，以为呢？”
棚内死寂。
所有人都听懂了这话里的刀。宦官去势，如花断根本。赵珏这是当众揭多宝最痛的伤疤。
多宝垂眸，看着那枝残菊。
良久，他伸手，指尖触到花茎断口。乳白汁液沾上指尖，粘稠微凉。
“世子此言差矣。”他声音平静，“花之根本在土，不在茎。茎断可接，根在则生。”他抬眸，与赵珏对视，“倒是有些花，根已烂在泥里，纵有千枝万叶，也不过是苟延残喘。”
赵珏脸色微变。
但只一瞬，他又笑了：“提举高见。那便请提举……插花吧。”
他回到主位，击掌：“取花器。”
四个小厮抬上一张紫檀长案，案上摆满插花用具：铜瓶、陶罐、竹筒、银盘，还有各式花剪、剑山、铁丝。最显眼的是一尊青玉雕的“山水意境”花器，玉质温润，雕工精细，一看便是宫中之物。
“这是父王生前最爱的一件花器。”赵珏抚过玉面，“今日便以它为题，请诸位各显神通。插得最佳者——”他顿了顿，“可得本世子珍藏的《韩熙载夜宴图》摹本一卷。”
名士们眼睛一亮。
韩熙载夜宴图，南唐顾闳中所作，真迹早已失传，摹本也千金难求。赵珏手中那卷，据说是北宋初年宫廷画师所摹，几可乱真。
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