正德十八年三月，京城的早春依旧被凛冽的寒风牢牢掌控着，那风似锐利的刀刃，毫无顾忌地穿梭在大街小巷。庭院中的枯枝在狂风的肆虐下，不停地簌簌作响，像是在诉说着冬日残留的不甘。然而，与之形成鲜明对比的是户部衙门后院的粮仓，这里却氤氲着蒸腾的热气，仿佛是一方温暖的小天地。
杨廷和身披一件质地细腻无比的藏青色杭绸棉袍，那棉袍的面料柔软顺滑，光泽温润，随着他微微的动作，袍角如同灵动的蝴蝶翅膀般轻轻翻卷。腰间束着的玉带更是引人注目，温润莹亮得好似凝结了天地间的灵气，每一道纹理都彰显着精致与华贵。此刻，他稳稳地蹲踞在高高的粮堆旁，神情专注而认真。他缓缓伸出那双保养得宜的手，修长的手指灵活地抓起一把麦粒。那些麦粒颗颗饱满圆润，宛如经过能工巧匠精心雕琢的玉珠，表面还沾带着江南水乡特有的湿润水汽，细细的水珠在灯光下闪烁着微光。
他将麦粒小心翼翼地凑近鼻尖，细细轻嗅。清甜的谷物芬芳瞬间弥漫开来，混着丝丝缕缕的水润气息，如同一缕轻柔的烟雾，直钻鼻腔。令人惊喜的是，竟没有丝毫陈腐的霉味——这分明是刚从漕运码头卸下的十万石新麦。它们自江南富庶的苏州府悄然启程，沿着蜿蜒千里的京杭大运河浩浩荡荡而来。一路上，波光粼粼的水面倒映着两岸的青山绿树，船队浩浩荡荡，帆影如林。历经四十个昼夜的颠簸，它们才终于抵达繁华的京城。
“杨大人，这批粮食业经太仓反复查验，含水量精准控制在不足三成，完全符合军粮长期储存的标准。”漕运总兵王显躬身行礼禀报，声音洪亮而清晰，犹如洪钟大吕。他的脸庞因连日奔波而略显疲惫，但眼神中却透着坚定与自豪。“每一石都经过严格过秤，数量足足十万石，绝无半粒短缺！”他身上还残留着运河的水汽，那股淡淡的水腥味似乎在诉说着他一路的艰辛。厚重的甲胄内衬早已被汗水浸透，黏糊糊地贴在背上，让他感到有些不适，但他依然站得笔直。
杨廷和缓缓站起身，轻轻拍了拍手上沾染的细碎麦粉。他的目光如炬，缓缓扫过粮仓前整齐码放的粮袋。那些粮袋皆用粗粝厚实的麻布仔细缝制而成，针脚细密均匀，显示出制作者的用心。醒目的红字“苏州府漕粮”跃然其上，笔画刚劲有力，仿佛在诉说着它们的来历。袋口用结实的麻绳牢牢捆扎，打结处还特意做了加固处理，确保万无一失。上面还郑重地盖着户部鲜红的朱印，那印章色泽鲜艳，印泥饱满，仿佛在无声宣告着官方的权威认证。
“王总兵此番着实辛苦了。”杨廷和的语气里带着几分赞许与温和，目光中满是认可。“此次漕运能如此顺遂无虞，全赖你雷霆手段清剿了运河上的水匪。犹记得先前那伙凶悍异常、盘踞在高邮湖区域的水匪，他们个个穷凶极恶，手持利刃，胆敢抢夺咱们三艘满载粮草的漕船。当时情况危急万分，船上的水手们人心惶惶。而你仅用了半个月时间，便精心谋划，调集兵力，将他们一网打尽。不仅追回了所有被劫粮食，让国家的物资得以保全，更让陛下对你赞不绝口。”王显赶忙拱手谦逊道：“全仗大人调度有方，更有锦衣卫牟大人暗中相助提供精准情报，属下不过是恪尽职守罢了。”他的脸上泛起一抹憨厚的笑容，眼神中透露出对上级的敬重和感激。
话音未落，粮仓外骤然传来急促的马蹄声与低沉的蒸汽机轰鸣声交织而成的交响曲。户部主事李谦满脸兴奋地疾步跑来，额间渗出细密的汗珠：“大人！山东方向的蒸汽货船已抵达京城！此次运来了五万石颗粒饱满的小米，还有两万套全新打造的棉衣，皆是专供北疆和西域戍边将士御寒所用！”杨廷和闻言眼睛顿时一亮，快步走出粮仓。只见漕运码头宽阔的河面上，一艘庞然大物般的蒸汽货船正缓缓靠岸。
这艘船身通体以铁质打造，长度足有五十丈之巨，宽度也达十丈有余，船头装配着巨大的螺旋桨，随着机器运转发出有规律的节奏声，高耸的烟囱中袅袅升起淡淡的白烟。与传统木制漕船相比，它的载重量竟是普通漕船的三倍之多，航行速度更是快了一倍有余——从山东临清到京城这段路程，仅仅耗时五天，而传统漕船至少需要十五天才能完成同样的航程。
蒸汽货船的船长是个朝气蓬勃的年轻人，名叫陈昭，乃是广州造船厂精心培养出的第一批蒸汽船船长。他身着整洁的蓝色工装，头戴一顶款式新颖的毡帽，见杨廷和到来立刻深深躬身行礼：“杨大人，属下陈昭奉命将粮草与棉衣安全送达京城。
这批小米产自山东章丘，粒粒精选，饱满充实，极耐储存；棉衣则由济南府知名工坊承制，里层填充的是来自蒙古草原的优质羊毛，外层覆盖着经过桐油反复浸泡处理的防水油布，即便在零下三十度的严寒环境中穿着也能保持温暖如春！”说罢，他挥手示意手下人掀开货舱坚固的盖子，瞬间露出里面码放得整整齐齐的棉衣和粮袋。粮袋上清晰地印着“章丘小米”四个大字，棉衣的领口处还特意缝制了标注“军用品”字样的布条以示区别。
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