正德十九年十一月，凛冽的寒风如脱缰野马般在京城肆意狂奔，裹挟着细碎的雪花，狠狠地拍打在工部衙门那略显陈旧的窗棂上。檐下悬垂着的冰棱宛如一把把锋利的长剑，足有半尺之长，在黯淡的天光下闪烁着冷峻的光芒。衙门内部，三只硕大的炭火盆里的红炭燃烧得正旺，发出“噼啪”作响的声音，仿佛在诉说着冬日的严寒。
然而，这微弱的暖意仅仅能笼罩住案几周围的一小片区域，根本无法驱散杨廷和眉宇间深深凝结的寒意。他端坐在宽大的紫檀木案前，神情专注而凝重，桌上整齐地摊放着数十份叠放得井然有序的工坊报表。每张报表的右下角，都用鲜艳的朱砂笔重重地圈出了“产能不足”四个大字，在那泛黄的宣纸上显得格外刺眼，仿佛在无声地呐喊着当前的困境。
一名身着青色圆领袍的工部主事恭敬地垂首站在案前，他的袍角早已沾满了些许风雪的痕迹，躬身行礼时，后背的褶皱里还嵌着细碎的冰碴，随着身体的微微颤动而簌簌落下。他小心翼翼地说道：“阁老，您看，广州、泉州、苏州这三地的钢铁工坊已经连续运转了三月有余，工人们日夜不停地劳作，炉火烧到最旺的时候，每月也仅能产出钢十万斤。可如今四疆的军需订单却如潮水般涌来，每月足足需要十五万斤钢材。尤其是那八十斤重的超级炮和坚固耐用的不锈钢甲的需求，近月来更是呈现出激增的态势。
现有的工坊即便把杂役都调去拉风箱帮忙鼓风助燃，也实在是难以满足如此庞大的需求啊。”说到这里，他稍稍停顿了一下，然后从袖中郑重地取出两份急报，双手高高奉上，继续说道：“西域的江彬将军急需五十门榴弹炮用于攻坚作战，北疆的周昂将军也需要三十门百斤重炮来防备鞑靼的侵扰。据库房那边反馈，按照目前的生产能力，这些订单即便排到明年三月，也未必能够全部交付。”
杨廷和缓缓揉了揉发胀的太阳穴，指节因用力过猛而泛白。他伸手拿起最上面一份用火漆严密封住的急报，那是广州舶司提举张睿发来的。打开一看，上面的字迹虽然有些潦草，但却力透纸背，清晰地写着：欧洲定制的铁甲堡垒舰已完工三艘，舰体装甲已然铺设完毕，如今急需百斤炮和不锈钢甲来装备新舰。若不能按时交付，恐怕会影响到我国与欧洲诸国的盟约关系，后果不堪设想。
杨廷和站起身来，缓缓踱到墙上悬挂的那幅巨幅大明舆图前。他的手指轻轻抚过舆图上标注的每一条山川河流，眼神中透露出深深的思索。最终，他的目光停留在山西和陕西的位置——这两地盛产品位极高的镜铁矿，焦炭储量也极为丰富。先前只因太行山脉地势险峻、驿道不通，才未能大规模设厂。如今军情紧急如火，已然到了别无选择的地步。
“立刻拟折！”杨廷和转身时，声音里带着不容置疑的决断。他郑重地说道：“奏请陛下在山西太原、陕西西安各设一座大型钢铁工坊，每座工坊配备二十座改良型竖式熔炉。从江南抽调五百名技术精湛、经验丰富的熟练锻工、铸工，再从广州工坊选派五十名掌握核心技术的骨干前往两地带队指导。”说着，他走到案前，提起朱笔在舆图上精准地圈出两处地点，解释道：“太原临近汾河，西安傍靠渭水，取水炼铁极为便利。而且这两地靠近北疆、西域前线，武器造好后经驿道转运，能够省去大半的转运功夫。”
奏折不日便由快马加鞭送抵正德帝手中。彼时，正德帝正在京营校场兴致勃勃地观看新兵操练。一身劲装打扮的他手握望远镜，全神贯注地观察着士兵们演练火器的场景。听闻工部有紧急奏报呈上，他当即放下望远镜，接过奏折便站在寒风中仔细翻阅。当看到“四疆武器短缺，恐误战事”这几个醒目的大字时，他的脸色瞬间一沉，将奏折往腰间一塞，对身旁的侍卫统领果断下令：“传朕旨意，即刻罢操！召内阁、六部、五军都督府堂官速到文华殿议事！”说罢，他翻身上马，马鞭一扬，便朝着皇宫方向疾驰而去。
文华殿内，烛火通明，照亮了整个大殿。正德帝端坐在庄严的龙椅之上，案前摊放着那份沉甸甸的奏折。杨廷和出列奏对，声音洪亮如钟：“陛下，臣已派人详细查勘过。山西大同府的镜铁矿品位高达六成，远远胜过江南地区的三成；陕西神木的焦炭燃烧值更是江南焦炭的两倍之多，火力充足则熔铁速度更快。若在太原、西安设厂，每座工坊月产能可达四万斤钢材，两座工坊相加每月新增钢产量八万斤，足以填补当前的缺口。更为关键的是，两地距离北疆、西域前线仅千里之遥，武器造好后经驿道转运，比从广州出发节省一半的时间。如此一来，江彬、周昂二位将军的军需物资便可提前两月交付使用。”
“准奏！”正德帝拍案而起，龙椅扶手被震得微微作响。他斩钉截铁地说道：“内帑拨银两百万两作为设厂经费，由杨爱卿全权统筹此事。传旨给山西、陕西巡抚，工坊建设所需的人力、物力一概优先供应，若有推诿延误者，一律以军法论处！”杨廷和领旨谢恩后，当即召来工部侍郎王景弘，命其连夜赶赴山西、陕西选址动工。同时，又让人快马传信至广州工坊，调派五十名技术骨干携带最新的锻造图纸、脱硫配方和改良熔炉的零件火速赶赴两地支援建设。
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