的沙粒滚烫，脚踩上去，厚重的牛皮靴底几乎要被粘住，每走一步都要耗费极大的力气。远处的沙丘在烈日下扭曲变形，形成虚幻的海市蜃楼，仿佛有绿洲在晃动，引诱着口渴的人走向死亡。江彬立在葱岭山口堡垒的了望塔上，身上的嵌铁棉甲早已被汗水浸透，甲片间的麻布紧紧贴在背上，带来一阵冰凉的黏腻感，他不时用袖子擦拭额头的汗珠，汗珠落在了望塔的木栏杆上，瞬间便蒸发殆尽，只留下一点淡淡的盐渍。手中的望远镜裹着一层薄薄的麻布，镜筒上早已布满细密的划痕，那是常年在沙漠中征战留下的印记，他费力地调整着焦距，视野穿透蒸腾的热浪，锁定了沙漠尽头的景象——一道绵延数十里的黄色洪流正缓缓逼近，六十万奥斯曼联军的旗帜如林，红色的星月旗在风中猎猎作响，旗帜下，步兵、骑兵与辎重队排成整齐的方阵，行进时扬起的沙尘遮天蔽日，将天空染成昏黄色。
洪流中央，五十辆蒸汽榴弹炮车如钢铁巨兽般缓缓推进，每辆炮车由四个巨大的木制车轮支撑，车轮外层包裹着厚厚的铁皮，表面钉着细密的防滑铁钉，碾过沙丘时，留下深达半尺的辙印，在沙漠中延伸数里。炮车的锅炉冒着滚滚白汽，烟囱吐出的黑烟与沙尘混合在一起，形成灰黑色的烟柱，发动机“轰隆”的声响在数里之外都清晰可闻。“这些蒸汽车是心腹大患！必须在他们发起进攻前毁掉！”江彬的喉结剧烈滚动了一下，声音带着一丝凝重，他永远忘不了三天前前哨阵地的惨状——十辆蒸汽炮车齐射，百斤爆炸弹如雨点般落下，坚固的土坯堡垒瞬间被轰成废墟，士兵的尸体与断壁残垣混在一起，弹片杀伤范围达两丈，连远处的骆驼都被波及，倒在沙地上抽搐。这种欧洲工匠打造的炮车，每时辰可行十里，比明军的步兵行军速度快三倍，炮口发射的百斤爆炸弹射程达八里，远超明军的普通火炮。
苏莱曼骑在一匹高大的阿拉伯战马上，战马通体乌黑，唯有四蹄雪白，是波斯国王赠送的千里良驹。他身着金色的鱼鳞甲，甲片用金丝串联，在阳光下耀眼夺目，胸前的护心镜镶嵌着一颗鸽蛋大小的红宝石，腰间斜挎着一把镶嵌宝石的弯刀，刀鞘由鲨鱼皮制成，握柄处缠着金线。他勒住马缰，居高临下地望着前方的葱岭山口，那道山口狭窄如咽喉，两侧是陡峭的石山，山上布满了明军的防御工事，炮口隐约可见，却并未让他有丝毫畏惧，嘴角反而勾起一丝轻蔑的冷笑。这些蒸汽榴弹炮车是他用西域的十座金矿换来的筹码，欧洲人不仅提供了炮车，还派来三十名顶尖工匠负责维护，每辆炮车配备四名炮手和两名锅炉工，炮手经过欧洲人的严格训练，能在移动中精准瞄准目标，锅炉工则精通蒸汽机的调试，确保炮车随时能保持最佳状态。
“传我命令！蒸汽炮车在前开路，步兵紧随其后，骑兵分列两翼！今日务必踏平葱岭山口，直取吐鲁番！”苏莱曼的声音洪亮如钟，通过身旁的十名传令兵传遍全军，传令兵骑着快马，挥舞着红色的传令旗，在军阵中穿梭。五十辆蒸汽炮车的锅炉工立刻加大火力，添煤的铁铲撞击炉膛的“叮当”声密集响起，锅炉内的蒸汽压力迅速升高，“滋滋”的声响愈发刺耳，炮车开始加速前进，车轮碾过沙丘的“咯吱”声与发动机的轰鸣交织成恐怖的战歌。奥斯曼联军的士兵们也加快了脚步，步兵手持长矛和盾牌，骑兵拔出弯刀，脸上带着狂热的神情——他们相信，有蒸汽炮车这种“神器”在手，明军的防线不堪一击，攻破葱岭山口后，便能洗劫富庶的吐鲁番，抢夺金银财宝和奴隶。
江彬不敢有丝毫耽搁，立刻召集麾下将领和依附大明的阿富汗、波斯部落首领，在堡垒的议事厅内召开紧急军事会议。议事厅的沙盘上，清晰标注着联军的进军路线和明军的防御部署，江彬用木棍指着沙盘中央的蒸汽炮车模型，沉声道：“敌军的优势全在这些蒸汽车上，正面硬拼我们损失太大，必须用奇袭毁掉它们！”他目光扫过众人，最终落在阿富汗部落首领阿米尔身上——阿米尔的部落常年在戈壁沙漠中游牧，擅长夜袭和游击战，手下的骑兵个个都是马术精湛的好手。
“阿米尔将军，我命你率领三万阿富汗骑兵，趁着今日傍晚沙漠降温后，悄悄绕到敌军后方的炮车营地，务必将五十辆蒸汽车全部烧毁！”江彬的声音斩钉截铁，“我会让工匠给你们准备足够的火油和炸药包，火油要装在密封的陶罐里，防止泄漏。”阿米尔立刻站起身，他身着传统的阿富汗长袍，腰间系着宽腰带，腰带上插着两把短刀，黝黑的脸上露出坚毅的神情：“江将军放心！我的骑兵在沙漠中如鱼得水，夜袭更是我们的拿手好戏，保证将那些铁疙瘩烧成一堆废铁！”波斯部落首领哈希姆也主动请战：“江将军，我愿率领两万波斯骑兵，在联军侧翼发起佯攻，牵制他们的骑兵部队，不让他们回援炮车营地！”
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