正德二十年六月十六日，云南澜沧江入海口的滩涂被一层厚如棉絮的晨雾死死裹缠，五步之外难辨人影，红树林的气根在雾中如鬼魅触须般垂落，沾着的露珠坠落在腐叶堆里，发出“嗒嗒”的轻响，混着海水涨潮的“哗哗”声，织成一片诡异的静谧。腐叶与海水混合的咸腥气中，还飘着一丝若有若无的桐油清香——那是海防勇昨夜加固工事时，给掩体支架刷的防腐油。滩涂的泥泞深及脚踝，每一步都能陷出半尺深的脚印，印子里还残留着工兵铲的刻痕，那是昨夜值守士兵每隔一个时辰就巡视加固的痕迹。
沙袋堆砌的掩体连绵三里，如一条蛰伏的土龙，沙袋用的是澜沧江沿岸晒干的细沙，装在浸过桐油的麻布口袋里，即便受潮也不会溃散，袋与袋之间穿插着半寸粗的竹片，竹片顶端削尖，斜插在泥地里，既加固了防线，又能防备敌军攀爬。掩体顶部覆盖的棕榈叶带着新鲜的绿意，是今早天未亮时士兵们刚从红树林砍来的，叶片层层叠叠，不仅能伪装，还能接住雾水导流到掩体外侧的排水沟里。
赵忠立在最前方的掩体后，深蓝色水师棉甲的甲片泛着温润的桐油光泽——这套甲是广州工坊特制的防水甲，甲片缝隙用鱼鳔胶混合桐油密封，即便泡在海水中半个时辰也不会渗水。他左手握着裹着鹿皮套的望远镜，鹿皮上绣着极小的“靖海”二字，是妻子临行前亲手绣的，镜筒里的雾色如磨砂玻璃，勉强能看清海平面上三十艘战舰的黑影，英国米字旗、荷兰三色旗和葡萄牙十字旗在雾中时隐时现，像三只盘旋的乌鸦。“都打起精神！敌舰十里外测距！检查武器！”赵忠的声音裹着雾气传出，带着水师将领特有的沉稳，他的靴底踩着两块交错的竹片——这是掩体内部的防滑设计，避免士兵在泥泞中摔倒。
三天前，潜伏在葡萄牙商船“圣玛利亚号”上的探子阿水，乔装成搬运工，用炭笔在船板上刻下密信，趁着卸货时塞给了码头的锦衣卫线人。密信里写得清清楚楚：英荷葡联合舰队有三十艘战舰，其中十五艘英国“殖民级”登陆舰搭载五千雇佣兵，配备的线膛枪射程三百步，比明军旧款火铳远五十步，但射速慢了三成。此刻五千海防勇已各就各位，他们躲在双层沙袋夹钢板的掩体后——外层沙袋厚三尺，内层是半寸厚的冷轧钢板，是云南铁工坊用新引进的水力锻锤打造的，能挡住四十斤炮弹的弹片。士兵们手中的改良型五发旋转弹仓蒸汽步枪，枪身用南洋硬木打造，木纹致密如蜡，枪管经过镀铬处理，泛着银白光泽，即便在雾中也没有一丝锈迹。
“阿狗，握枪时手腕别抖！”老兵周满拍了拍身旁年轻士兵的肩膀，他的掌心满是老茧，那是三十年水师生涯磨出来的。被叫做阿狗的士兵才十七岁，是澜沧江边上的渔民子弟，父亲去年在抵御海盗时牺牲，他顶替父亲的名额加入海防勇，胸前还挂着父亲的旧水瓢。阿狗深吸一口气，用袖口擦了擦步枪的准星，准星上刻着极小的刻度，是他自己用小刀刻的，便于在雾中瞄准。“周伯，我不怕，就是想爹了。”他低声说，手指扣在扳机护圈上，却没有用力——赵将军早交代过，没到半里射程绝不开火，浪费子弹就是误国。
浅水区内，三层水雷阵早已布设完毕。水雷用云南本地的粗陶烧制，罐壁厚三寸，能抗住浅水区的礁石碰撞，里面装满了按“硝石七、硫磺二、木炭一”配比的改良黑火药，比普通火药威力大五成。罐口系着三寸粗的竹筒浮标，浮标上涂的蓝漆是用靛蓝草和桐油混合熬制的，与晨雾中的海水颜色几乎融为一体，不凑到三尺内根本发现不了。水雷之间用浸过桐油的麻绳连接，麻绳粗如碗口，能承受小艇的拖拽力，形成一张纵横交错的水下罗网。
滩涂后方的高地上，十门百斤岸防炮如十头蹲伏的巨兽，炮位是半地下式的，深挖一丈，用混凝土浇筑基座——混凝土是用澜沧江的砂石、石灰和糯米浆混合制成的，坚硬如石，能稳稳抵住开炮时的巨大后坐力。炮手们正用麻布蘸着烈酒擦拭炮膛，烈酒既能除雾，又能防止炮膛生锈，炮口对准的方向插着三根竹竿，分别标记着“三里”“二里”“半里”三个射程刻度。
竹林里，暹罗将领那莱率领的两万暹罗骑兵已整装待发。他们的战马是暹罗特产的“象脚马”，体型虽不算高大，却极耐潮湿，马蹄裹着浸过沥青的牛皮掌，踏在泥泞中不打滑。骑兵们身着轻便的藤甲，藤甲经过桐油浸泡，防水又坚韧，手中握着的马刀是明军支援的百炼钢刀，刀刃锋利得能削断铜钱。更显眼的是他们肩上扛着的火箭筒——这是广州工坊刚研制的“火龙筒”，筒长三尺，装着三寸粗的火箭弹，射程一里，弹头上裹着浸油的麻布，击中目标后会引燃爆炸。那莱骑着一匹枣红色的战马，马鬃上系着明黄色的绸带，那是正德帝御赐的信物，他来到赵忠身边，用生硬却流利的汉语说道：“赵将军，我的人昨夜摸过敌舰航线，浅水区的暗礁他们不知道，等他们放小艇，准会触礁！”赵忠笑着递给他一袋云南产的普洱茶，茶饼用笋壳包裹，还带着新鲜的竹香：“那将军放心，咱们的‘三步杀’战术——炮轰、枪射、骑兵冲，保准让他们有来无回！”
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