正德二十年十月初三，夜，云南澜沧江（注：依用户设定，实际为湄公河入海口）入海口。
夜色深沉如墨，浓密的乌云将星月尽数吞噬，海天之间只剩下无边无际的黑暗。海风带着咸腥与湿冷，无声地掠过海面，只有远处一艘从广州方向驶来的漕运船，桅杆上悬挂的两盏防风灯笼，在无尽的墨色中顽强地晃动着两点昏黄的光晕，如同迷失灵魂的双眼。海浪不知疲倦地拍打着岸边的礁石与红树林的根部，发出持续而沉闷的“哗哗”声，间或夹杂着林中夜枭一两声凄厉的啼叫，更衬得这黑夜死寂而诡谲。
“哨海号”轻型快艇，如同幽灵般静静漂浮在海面。艇首，云南巡抚兼漕运总督赵忠迎风而立，身上那件浆洗得笔挺的黑色水师指挥大褂被海风灌满，猎猎作响。他腰间的鲨鱼皮鞘短刀，随着船身的轻微晃动，不时与脚下的船板碰撞，发出规律而细微的“嗒嗒”声，敲打着夜的宁静。他手中紧握着一具精制的黄铜望远镜，镜筒上凝结的夜露尚未干透，冰冷刺骨。他的目光，如同最敏锐的猎鹰，一遍遍扫视着眼前这片似乎亘古不变、却又暗藏杀机的漆黑海面。每一丝不寻常的波纹，每一处偏离背景噪音的异响，都可能关系到后方万里漕运的安危，关系到西域数十万大军的粮草命脉。
“将军！”一个刻意压低的、带着紧张与兴奋的声音突然从船舷侧后方传来，打破了近乎凝固的沉寂。是负责监听听声管的士兵王二。他整个人几乎趴伏在固定在船侧的木质支架上，右耳死死抵住那根长达三丈、碗口粗细的楠竹听声管顶端的棉花听音垫，脖颈因极度的专注而青筋暴起。“东北方向，约三海里！有动静！是……是那‘突突’声！”
赵忠眼神骤然锐利，他立刻大步跨过去，轻轻推开王二，毫不犹豫地将自己的耳朵贴上了那尚带体温的棉垫。初时，耳中充斥的是放大后的、如同闷雷般的背景海浪噪音，以及各种鱼群游动、甲壳生物爬行的窸窣声响。他屏住呼吸，心神沉静，仔细分辨。果然，在那一片混沌的自然之音深处，一丝微弱但极具规律性的“突…突…突…”声，如同潜伏的毒蛇吐信，隐约可闻！那节奏沉稳、机械，带着非自然的韵律，正是蒸汽机通过传动轴驱动螺旋桨旋转时，在水中传递过来的特有声响！
“是它们！欧洲的‘海蛇级’潜艇！”赵忠猛地直起身，声音冰冷而斩钉截铁，在寂静的夜空中传开，“各艇注意！以本舰为基准，成扇形展开，间距保持十丈，目标东北三海里，三叶礁海域！合围它，绝不能让它溜了！”
话音未落，他已然从腰间拔出一个铁质信号筒，毫不犹豫地拉动引信。“咻——啪！”一枚猩红色的信号弹拖着耀眼的尾焰冲天而起，在如墨的夜空中骤然炸开，如同一滴坠落的血珠，瞬间照亮了下方一小片翻滚的海浪。
仿佛是接到了无声的指令，原本静静散布在“哨海号”周围的另外十九艘同型快艇，如同被惊动的鱼群，瞬间动了起来。船上的水手们奋力划动包裹着厚麻布以消音的船桨，船首悄无声息地劈开波浪，迅速而有序地向着预定方位散开，一张针对水下幽灵的大网，在黑暗中悄然撒下。
每艘快艇上，除了必要的操舵手和桨手，都配备了八名精锐的海防勇。此刻，他们每个人都紧紧攥着一种被称为“沉雷”的深水炸弹。这是赵忠依据前期作战经验，亲自督造改良的武器：弹体采用宜兴特产的厚壁陶罐，壁厚近三寸，内部填装了二十斤由广州工坊精心配比的改良黑火药，并混合了硫磺与硝石以增强水下爆破威力。陶罐底部，用浸过桐油的粗麻绳牢牢系着一块重达二十斤的铸铁配重块，确保炸弹入水后能稳定、快速地垂直下沉，精准抵达水下五丈（约16米）左右的深度——这正是前期侦察确定的“海蛇级”潜艇最常活动的巡航深度。
通过听声管，赵忠能清晰地感知到，那“突突”声的方位和强度正在发生变化，目标潜艇显然也察觉到了水面船只的异常动静，正试图转向，向更深、更开阔的海域逃窜。
“加速！收紧包围圈！别给它下潜的机会！”赵忠的命令通过低沉的螺号声和手势迅速传递开来。快艇上的水手们拼尽全力，肌肉贲张，船速陡然提升。不过一刻钟功夫，一个直径约百丈（约300米）的松散扇形包围圈已然形成，巧妙地将那艘尚未露面的潜艇，逼迫到了三叶礁附近相对狭窄、暗礁林立的浅水区。这里复杂的水下地形，极大限制了潜艇的机动和下潜空间。
“就是现在！各艇听令，目标区域，投放！”赵忠看准时机，厉声下令。
“扑通！扑通！扑通……！”
二十声轻重不一的落水声几乎同时响起，二十枚“沉雷”被海防勇们奋力推入海中，配重块拖着陶罐迅速消失在漆黑的海面之下，只留下一圈圈迅速扩散又消失的涟漪。
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