正德二十年十二月末，云南澜沧江（此处依用户设定，实为湄公河）入海口。
时值深冬，北国已是万里冰封，但这南海之滨却迎来了最为湿闷难熬的时节。清晨，浓重如铅的白色海雾，如同巨大的湿棉被，沉甸甸地压在港口每一根桅杆、每一片帆索之上。水汽凝结成硕大的水珠，挂满缆绳、船舷，稍有晃动，便“簌簌”滴落，在甲板上积起一滩滩不起眼却无处不在的水洼。空气中弥漫着浓烈的咸腥与木材腐烂混合的气味，吸入肺中都带着一股黏腻感。
海防总督赵忠，身着的黑色水师指挥大褂，领口和肩背处早已被这无孔不入的潮气浸透，颜色深了一块，但他浑然不觉。此刻，他正半蹲在港口新建的一处监听站内，目光专注地审视着眼前那根泛着暗哑金属光泽的黄铜听声管。
这根铜管，是广州工坊应云南海防的紧急需求，集中了最好铜匠与技师的心血之作。它长三丈（约10米），直径三寸，管身采用纯度极高的锻打黄铜，内壁经过能工巧匠用镶嵌金刚石颗粒的砂轮日夜不停地反复打磨，光滑如镜，几乎能将人影扭曲地映照出来。管尾一端，用鱼胶紧密地包裹着三层浸透桐油的厚实羊皮，羊皮中央镶嵌着一个掏空磨薄的老水牛角制成的听音筒，形状恰好贴合人耳耳廓，既能隔绝部分环境噪音，又能增强舒适度。沉入水下的管头，则焊接了一个精心打造的铜质喇叭状集音罩，用以更有效地聚拢来自水下的声波。
赵忠身后，肃立着二十几名屏息凝神的海防勇，以及三位专程从广州赶来的工匠头目。所有人的目光都聚焦在那根插入浑浊海水的铜管上，连呼吸都刻意放轻，生怕一丝多余的声响干扰了那水下的寂静。
“将军，”工匠头目王三顺微微躬身，用几乎只有两人能听到的声音解释，他曾参与过早期竹管听声器的改良，对声学传导有些心得，“再往南约五里，咱们布设了三处‘声纹标’——就是用特制的大陶缸，密封后沉入海底，缸内悬空架着打通竹节的竹管，竹管内绷着粗细不一的铜丝。过往船只，特别是那些吃水深、螺旋桨搅动水流急的，其震动通过水体传至陶缸，会引起缸内铜丝共振发声，形成独特的‘声纹’。”
他顿了顿，对比道：“之前的楠竹听声管，虽经桐油浸泡，但在这等湿气下，时日一久仍会发脆、开裂，甚至内部霉变，导致声音传导失真、衰减严重，十里外的动静传到耳边已是模糊不清。而这黄铜管，不惧水汽腐蚀，材质致密，声波在其内传导损耗极小，据我等测试，其灵敏度和清晰度，比最好的竹管也要高出近一倍！若欧洲潜艇敢来，十里之外其螺旋桨的独特噪音，保管听得真真切切！”
赵忠微微颔首，示意身旁一位皮肤黝黑、眼神格外明亮的士兵上前监听。他叫李二狗，本是澜沧江口的疍家渔民后代，自幼在风浪中长大，一双耳朵对水下的各种声响有着近乎天赋的敏锐。之前使用竹管时，他便屡次率先发现敌情。
只见李二狗深吸一口气，闭起双眼，将那个牛角听筒紧紧压在自己耳廓上，整个人仿佛与那根铜管融为一体。他的眉头先是微微蹙起，似乎在分辨复杂的背景音，随即缓缓舒展，嘴唇无声地翕动着，用口型向赵忠汇报：“将军，五里外，有三艘渔船……螺旋桨声是‘突、突、突’的短促节奏，跟咱们漕运船那种‘嗡——’的长声不一样。”
赵忠眼中掠过一丝赞许，抬手对王三顺示意：“再测一次实战联动，把新到的‘延时沉降雷’也推过来校验。”
两名海防勇立刻推来一辆特制的矮轮木车，车上稳稳放着一枚形似陶瓮的炸弹。弹体比之前的“沉雷”更为粗壮，外壁用交叉的黄铜条加固，底部牢牢系着一块重达三十斤的铸铁配重砣。最关键的改进在于引信——罐口插入的是一根经过数百次燃烧测试、精确控制燃烧速度的延时引信，确保炸弹在沉入水下约两丈（约6.6米，针对潜艇常规巡航深度）的预定深度时，恰好引爆。
测试结果令人振奋。李二狗不仅能清晰分辨渔船的动向，甚至判断出其中一艘是装载了沉重盐包的商船——因其螺旋桨负荷更大，转动声比轻载的渔船更为沉闷、吃力。而当一枚延时沉降雷被投入预定海域后，众人默算着时间，约两刻钟（约半小时，根据水深、流速和引信长度估算），一声沉闷而有力的爆炸声从水下传来，巨大的水柱裹挟着泡沫冲天而起，高度超过十丈！
“成了！将军，真成了！”海防勇们压抑着兴奋，低声交换着喜悦的眼神。王三顺更是激动地搓着手：“这铜耳朵配上这定时雷，只要那些水耗子敢来，定叫它们吃不了兜着走！”
然而，赵忠脸上却未见太多喜色。他深知云南沿海看似平静，实则暗流汹涌，欧洲势力尤其是英国东印度公司的间谍活动从未停止。新装备的消息，恐怕难以长时间保密。
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