正德二十一年四月初，塔克拉玛干沙漠的腹地，仿佛被投入了一座无形且永不熄灭的熔炉。悬挂于头顶的烈日，如同一个巨大而愤怒的白炽火球，毫无遮拦地炙烤着无垠的沙海。天地间充斥着刺目的白光，空气因极致的高温而扭曲、晃动，视线所及，远方的一切都笼罩在一片晃动的、如同水波般的热浪帘幕之后。滚烫的沙粒，即使隔着厚实的牛皮靴底，也能清晰地感受到那股灼人皮肉的温度，每一次呼吸，都像是将火焰吸入肺腑。在这片死寂、唯有风蚀沙丘勾勒出永恒曲线的黄色背景上，一片移动的、规模庞大、闪烁着金属寒光的“乌云”正以一种沉重而坚定的姿态，缓缓迫近。
那是奥斯曼帝国苏丹倾力集结的十万欧洲式步兵，他们排着整齐划一、如同精密棋盘般的巨大方阵，迈着被普鲁士、法兰西教官用皮鞭和操典严格训练出的、近乎机械的精准步伐，踏着滚烫的沙地，坚定不移地向着明军苦心经营的喀什噶尔防线压来。每一名士兵肩上扛着的，都是最新式的、由欧洲兵工厂制造的后装线膛步枪，精钢打造的枪身在烈日的直射下反射出无数刺眼的细小光斑，而那一片片延伸至远方、安装在枪口的刺刀，则形成了一片冰冷的、散发着凛冽死亡气息的金属丛林。
奥斯曼大军的统帅，苏莱曼帕夏，高踞于一匹装饰着华丽银饰、鞍鞯铺着昂贵波斯地毯的单峰骆驼上，位于数个最为厚实的步兵方阵的严密拱卫之中。他举起一具镶嵌着象牙和宝石的黄铜望远镜，仔细地、带着审视意味地打量着远处那道依托连绵沙丘、用无数装满沙土的麻袋、夯土矮墙和削尖的木栅栏构筑而成的明军防线。嘴角不自觉地勾起一抹混合着自信与轻蔑的笑意，他侧过头，对身旁几位身着剪裁合体深蓝色呢料军服、胸前挂着勋章、神色间带着欧陆军官特有倨傲的顾问说道：“诸位请看，他们依旧在依赖那些陈旧过时的武器和工事。
我们的德莱塞击针线膛枪，有效射程稳定超过一里半，而明军最好的前装蒸汽步枪，根据情报，其精准射程也不过一里。只要我们的大军稳步推进至一里半的距离，就能用持续不断、精准高效的齐射火力，将他们彻底压制在那些可怜的掩体之后，连头都抬不起来。届时，我英勇的安纳托利亚步兵只需一个刺刀冲锋，突破这道防线将易如反掌。”这几名顾问是法兰西皇帝拿破仑为了牵制大明西线、亲自派遣来的精锐军官，他们不仅带来了整船的新式武器，更将欧洲最新潮的线性战术、火力投射理念以及严格的队列操典，系统地灌输给了这支原本更擅长游击和马战的奥斯曼军队。
喀什噶尔防线之后，征西将军江彬早已严阵以待。他面色沉静，目光锐利如鹰，深知此战敌众我寡，且敌军单兵火器的射程占据明显优势，绝不能与之进行呆板的、比拼火枪对射的消耗战。他的策略，在于充分利用沙漠地形的起伏特性，以及己方在重型支援火器上的绝对优势。他将五十挺沉重无比、需要固定阵地射击的“雷神”式蒸汽机枪，以及三十门同样依赖蒸汽动力、但机动性稍好的“震天”式蒸汽榴弹炮，巧妙地、分散地布置在防线纵深、经过精心计算、交错重叠的沙袋掩体与半地下工事之后，形成了多层次、无死角、可相互交叉覆盖的致命火力网。
此刻，机枪那标志性的黄铜水冷套筒里已加满了从深井汲取的、珍贵的凉水，小型高压锅炉的压力维持在最佳战斗数值；榴弹炮的炮手们则已将标尺和仰角设定在数个预设的距离刻度上，炮位旁整齐堆放着分装好的、针对不同目标的榴霰弹和高爆爆破弹。所有的明军士兵都严格遵守纪律，隐伏在掩体的阴影之下，避免任何不必要的暴露，只有一双双经历过战火洗礼、锐利而沉着的眼睛，透过射击孔或掩体边缘，紧盯着前方那片被热浪扭曲的、即将被鲜血染红的死亡地带。而在防线两侧，那片起伏不定、易于隐蔽的沙丘之后，盟友花剌子模首领帖木儿亲自率领的三万精锐骑兵，人马衔枚，马蹄都用厚布包裹，如同蛰伏在沙海中的致命毒蝎，屏息凝神，只待最佳时机，便会给予骄狂的敌人致命一击。
“将军！敌先头方阵，已进入两里范围！队形保持严密！”了望塔上，经验丰富的哨兵利用复杂的旗语和偶尔闪烁的反光镜，顶着烈日，迅速而准确地传递着信息。江彬沉稳地点了点头，再次通过传令兵向全线强调那道至关重要的命令：“传令各炮位、各机枪位，没有我的旗号命令，绝不许擅自开火！违令者，军法从事！把敌人放近了打，务求首轮齐射，便给予其最大杀伤，打掉其锐气！”他需要极大的耐心和定力，将这只装备精良、训练有素却可能战术僵化的庞大军队，一步步引入这片为他量身定做的火力屠宰场。
苏莱曼帕夏通过望远镜，看到明军防线依旧是一片异样的沉寂，只有几面代表不同部队的龙旗和认旗，在灼热干燥的微风中懒洋洋地飘动，不见任何人影活动。他愈发笃定自己的判断，东方军队果然已被这铺天盖地的军容、严整的队列和阳光下闪耀的新式步枪所震慑，士气已然受挫。“传令！全军加速前进！鼓号齐鸣！进入一里半有效射程后，第一阵列、第二阵列，轮番自由射击，全力压制敌军阵地！”命令迅速下达，奥斯曼庞大方阵的步伐明显加快，沉重的脚步声与军官的吆喝声混杂在一起，士兵们开始平端起步枪，手指搭在扳机上，目光死死盯住前方那片寂静得可怕的沙袋工事，空气中弥漫开一种大战即将爆发前的、令人窒息的压抑。
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