正德二十一年八月初,南海。季风时节尚未完全结束,海面上时而风平浪静,碧波万顷,时而骤起风波,白浪滔天。大明帝国南洋水师提督张睿,伫立在舰队旗舰“大明一号”战列舰高耸的舰桥上,海风将他官袍的下摆吹得猎猎作响。他手中紧握着一份刚刚由参谋们反复推演后拟定的战术部署图,眉头深锁,目光凝重地望向远方水天线处那片隐约可见的桅杆森林——那是去而复返的欧洲终极联合舰队。
这支庞大的敌人舰队,在虎门港外二十里处下锚停泊,与明军水师主力遥遥对峙,如同一条盘踞的恶龙,散发着令人不安的压迫感。尤其是舰队核心,那艘如同海上浮城般的“无敌三号”超级战列舰,经过前次交锋后的紧急维修,并加装了专门防御鱼雷的厚重钢网后,显得更加狰狞。其舰体两侧覆盖的超过十二寸的复合钢甲,以及三层甲板上密密麻麻多达八十门的百斤重炮,依然是横亘在明军面前,几乎无法正面撼动的噩梦。前次海战中,明军赖以创造战果的鱼雷突击战术,也因对方在重要舰只水线部位加装的防护钢网而效果大减。
“将军,敌舰‘无敌三号’防御太过强悍,尤其是新增的钢网,我们的鱼雷撞上去,要么被弹开,要么被卡住,难以触及舰体。若再像上次那样,集中主力与之正面炮战,即便我军将士用命,恐怕也是杀敌八百,自损一千,胜负难料啊。”副将赵信走到张睿身边,语气中充满了忧虑。他亲眼见过“无敌三号”齐射时那毁天灭地的炮火,对明军战舰造成的伤害记忆犹新。
张睿缓缓放下望远镜,点了点头,声音沉稳却带着不容置疑的决断:“赵将军所言,正是我忧心之处。正面硬撼,实乃下策,徒增伤亡。故此,本部堂思虑再三,决定改变战术。”他指向摊开在罗经桌上的海图,“此次,我军须避实击虚,分进合击。”
他详细阐述了自己的计划:“我舰队十艘‘大明级’战列舰,将分为两组。第一组,由李参将指挥,率‘大明一号’、‘二号’、‘四号’、‘五号’、‘七号’,共五舰,排成战斗纵队,从正面逼近敌舰队,以猛烈炮火吸引其主力,尤其是‘无敌三号’的火力,迫使其与我进行炮战,缠住他们。”
“第二组,”他的手指在海图上划了一个大圈,“由王副将指挥,率‘三号’、‘六号’、‘八号’、‘九号’、‘十号’,这五舰则利用速度和机动性,借助外围岛礁和可能出现的海雾掩护,进行大范围迂回,绕至欧洲舰队侧后方向。你们的首要目标,不是那些铁甲战舰,而是他们相对脆弱、缺乏重甲保护的补给舰、运兵船和辅助船只!务必尽全力,摧毁或重创它们,切断其弹药、燃煤、淡水和粮食的供应!”
“同时,”张睿的目光锐利起来,“命我舰队所属的三十艘‘海鳅’级鱼雷快艇,分成三个攻击波次,潜伏于主战场外围。待正面战况激烈,敌舰注意力被吸引时,伺机突入,专门猎杀敌舰队中那些脱离了主力舰保护的巡洋舰、驱逐舰,进一步打乱其阵型,制造混乱,使其首尾不能相顾!”
为了支撑这一大胆的战术,广州工坊和水师兵器局的技术工匠们,在张睿的严令督促下,进行了紧锣密鼓的技术改进。针对敌方钢网,他们对“长矛”式鱼雷进行了紧急改良,在钝圆形的战斗部前端,加装了一个带有三柄呈放射状分布、高强度合金钢制成的尖锐犁刀状结构。这种设计,能在鱼雷撞击钢网的瞬间,利用巨大的动能强行撕开、切割钢索,为后续的爆破战斗部开辟通道。同时,战列舰主炮使用的穿甲弹,也被部分换装为新研制的“空心装药破甲弹”。这种炮弹在击中坚固装甲后,能通过特殊的药型罩聚能效应,产生高温高速的金属射流,虽然仍难以彻底击穿“无敌三号”的主装甲带,但有望对其舰体上层建筑、副炮炮位以及人员造成显着杀伤。
次日拂晓,海面上弥漫着一层薄薄的晨雾,能见度尚可。张睿站在“大明一号”的舰桥上,深吸一口带着咸腥味的空气,通过舰内传声铜管,向全舰队发出了简短的战前动员,随后果断下令:“升起战斗旗!按预定计划,出击!”
代表着进攻的赤红色龙旗在“大明一号”主桅顶端冉冉升起,迎风招展。第一组的五艘大明战列舰,锅炉加压,烟囱喷吐出浓黑的煤烟,轮机轰鸣,劈波斩浪,排成一条优美的战斗纵队,义无反顾地朝着欧洲联合舰队的核心阵地直插过去。在进入有效射程后,各舰侧舷的三十门百斤主炮依次发出震耳欲聋的怒吼,巨大的水柱开始在欧洲舰队周围腾起。
欧洲舰队旗舰“无敌三号”的舰桥上,拿破仑一身戎装,举着望远镜,冷静地观察着明军舰队这看似鲁莽的正面突击。他嘴角泛起一丝冷笑:“愚蠢的东方人,看来他们并没有从上次的失败中吸取足够的教训。传令!‘无敌三号’所有主炮,瞄准领头的明军战列舰,齐射!让这些黄皮猴子再尝尝法兰西巨炮的滋味!各巡洋舰分队向两翼展开,护卫主力舰侧翼,防止敌军小船偷袭!”
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