正德二十一年十二月初的南海，已不复夏日的狂暴，但冬日的海风依旧带着十足的力道，卷起层层白浪，一遍遍地拍打着虎门港外的礁石与海岸，发出节奏分明而有力的“哗哗”声。岸边的营寨旌旗招展，港口内，大大小小的战舰桅杆如林，其中最引人注目的，便是那艘经过数次战火洗礼与技术改造的庞然大物——“大明一号”战列舰。
此刻，张睿正站在这艘旗舰高大而坚固的舰桥指挥室内。他身上穿着笔挺的深蓝色海军将官服，外罩呢料大衣，海风从敞开的观察窗灌入，吹动着他额前的几缕发丝。他手中紧紧攥着一份刚刚由信鸽与快船接力送来的绝密情报，纸张的边缘已被他因用力而发白的手指捏得微微卷曲。情报的来源极为可靠，出自潜伏在欧洲宫廷多年的锦衣卫暗线，上面的消息简单而震撼：英国海军上将纳尔逊，那个曾在直布罗陀被明军生擒却又在混乱中侥幸逃脱的老对手，如今已重整旗鼓，率领着一支由二十艘新型战列舰组成的强大舰队，绕过好望角，穿越马六甲海峡，已然进入了南海水域，预计三日之内，兵锋便可直指虎门港。其战略目标明确无误——夺回被大明掌控的南海制海权。
纳尔逊的名字，在张睿以及整个大明海军中，都代表着棘手与强悍。此人战术风格狠辣刁钻，尤善利用海况与敌心理，以少胜多、反败为胜的战例不在少数。更让张睿感到压力的是，纳尔逊在上次战败被俘期间，虽受监禁，但以其敏锐的观察力，必然对明军主力战舰的构造、火力配置、乃至常用的战术队形都有了相当的了解。此次卷土重来，必定是有备而来。副将郑成功，一位年轻却已历经数次海战淬炼的将领，快步走到张睿身边，低声道：“将军，细作补充禀报，纳尔逊麾下的这批战列舰，虽非其最顶级的‘无敌’系列，但每舰均配备有六十门七十斤级的后装线膛炮，其射速比我们舰队中部分旧式舰船的前装滑膛炮要快上三成有余。而且，据称其舰体水线设计更为流畅，航速也比我们之前交手过的欧洲巡洋舰快上约两成。”
张睿沉默地点了点头，目光投向了悬挂在舱壁上的巨幅南海海图。他的手指沿着虎门港向外延伸，直至马尼拉湾的广阔海域缓缓划过。“纳尔逊用兵，向来崇尚进攻，善于在正面交锋中寻找破绽，给予致命一击。”他沉声道，声音在充斥着机器噪音和海风呜咽的舰桥内依然清晰，“此次他兵力占优，火炮亦有所长，若与之正面列阵对轰，即便能胜，我主力舰队也必遭重创，于后续战局极为不利。”他的手指在海图上虚画了几个箭头，“我们必须改变战术。采用‘混合舰队协同攻击’之法：以修复并加强后的十艘‘大明号’级战列舰组成正面诱敌舰队，摆出决战的姿态，吸引并牵制纳尔逊的主力火力；同时，命新近下水、机动灵活的十五艘‘海狼’级鱼雷艇，携带特制的‘破网’型鱼雷，借助晨昏雾霭或战场硝烟的掩护，从侧翼大范围迂回，绕至敌军舰队后方或侧后，专攻其舰体水线以下部位；此外，传令朝鲜全罗道水师与日本九州岛津家水师组成的联合舰队，前出至外海巡弋，负责拦截、驱散敌军可能派出的侦察快船，务必确保我军鱼雷艇的动向不被敌军察觉。”
为了应对这场预料之中的恶战，张睿在过去数月里几乎投入了全部精力进行备战。上次海战缴获的西班牙“无敌三号”战列舰上那八十门威力巨大的百斤重炮，被他下令全部拆解下来，经过工部工匠的仔细检修和适应性改造后，优先加装到了十艘经历过战火、结构依然坚固的“大明号”战列舰上。这使得每艘主力战列舰的主炮数量从原有的三十门提升到了四十门，火力密度显着增强。同时，为这些重炮配备的穿甲弹也进行了升级，弹头部分镶嵌了经过特殊处理的锰钢尖锥，使其穿透力大增，理论上足以击穿七寸厚的均质钢甲。而那十五艘新造的“海狼”级鱼雷艇，更是他手中的奇兵。不仅鱼雷采用了新式的触发引信和加装药，针对欧洲战舰开始普遍在舷侧加挂防鱼雷钢网的做法，工部工匠们还别出心裁地在鱼雷头部加装了一种可折叠的、带有倒钩的钢爪。鱼雷撞击钢网的瞬间，钢爪会凭借惯性展开，死死钩住网索，进而撕裂网体，为后续的爆炸开辟通道。鱼雷艇本身也加装了改进型的小型蒸汽机，最高航速可达每时辰十二里，远超欧洲同类舰艇。
三日时间转瞬即逝。第四日黎明前最黑暗的时刻，虎门港外海，东方天际刚刚泛起一丝微不可查的鱼肚白。了望塔上的哨兵发出了尖锐的警报声。透过逐渐消散的海雾，纳尔逊的舰队如幽灵般出现在了海平线上。二十艘战列舰，舰体修长，桅杆高耸，排列成一个严整而富有攻击性的“雁形阵”，巨大的舰艏劈开波浪，直指虎门港方向。桅杆顶端，红白蓝三色的英国米字旗在海风中猎猎作响。
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