正德二十二年七月下旬，大明京师，紫禁城。时值盛夏，但巍峨庄严的乾清宫内，却因深广的殿宇结构和放置于角落的诸多冰鉴，而透着一丝难得的清凉。然而，此刻殿内的气氛，却比户外的酷暑更加灼热。大明皇帝朱宸濠（即正德帝）端坐在雕龙镌凤的龙椅之上，略显清瘦但精神矍铄的面容上带着一丝难以抑制的兴奋。他手中捧着的，并非寻常的奏章，而是一卷厚实无比、用上等宣纸精心绘制的巨幅图纸。
图纸被缓缓展开在宽大的御案之上，上面用精细的工笔与准确的尺度，描绘着一艘前所未见的巨舰——舰身修长雄伟，长度标注达五十丈（约160米），宽度十丈（约32米），高耸的舰岛结构、平坦宽阔的飞行甲板、甲板上整齐系留的二十架双翼侦察机与十五艘小型鱼雷艇模型、舰体两侧密布的二十分百斤高射炮位……以及舰尾那三个醒目的大字：“大明号”。这正是远在广州的靖海将军张睿，历时近半载，汇集能工巧匠之智慧，参考缴获的欧洲舰船资料，并结合大明自身技术条件，呕心沥血完成的“蒸汽航母”初步设计方案。
“诸位爱卿，且都上前来，仔细观瞧此图！”正德帝声音洪亮，带着难以掩饰的激动，示意侍立的太监将图纸向御阶下传递，“欧罗巴诸国，仅凭着三艘这等可载飞机战舰的所谓‘航母’，便敢在我大明南海耀武扬威，屡犯海疆，劫掠商船，威胁沿岸！朕日夜思之，寝食难安！我大明拥万里海疆，岂能永远被动防守，受制于人？因此，朕意已决，我大明也必须建造我们自己的航母！而且要造得比欧罗巴的更大、更坚固、更具威力！唯有如此，我大明水师方能将海防前线推至远海，御敌于国门之外，使欧罗巴殖民者再也不敢觊觎我神州门户！”
侍立在丹陛之下的内阁辅臣、六部九卿们闻言，纷纷躬身趋步上前，围拢在御案周围，带着好奇与震惊的神情，仔细传阅、端详着这张堪称划时代的设计图。兵部尚书王琼，一位久经沙场的老臣，抚摸着图纸上那复杂的舰体结构线与密密麻麻的武器标注，花白的胡须因激动而微微颤抖，由衷赞叹道：“陛下圣明！此舰设计，实乃巧夺天工，亘古未有！集空中侦察、雷击突袭、防空自卫于一体，若能建成，实为移动之海上堡垒，攻防兼备之利器！诚如陛下所言，一旦此等神兵利器列装我大明水师，其实力何止倍增，足以纵横四海，慑服群丑！”
然而，与王琼的兴奋形成鲜明对比的，是户部尚书杨廷和那越皱越紧的眉头。他接过图纸，并未急于观看舰体结构，而是直接翻到后面附带的、写满密密麻麻小字的造价预估与资源需求清单。仔细浏览片刻后，他的脸色逐渐变得凝重起来，仿佛蒙上了一层阴云。他深吸一口气，出列躬身，声音沉稳却带着明显的忧虑：“陛下，臣有本奏。建造此等巨舰，固然于海防大有裨益，然其所耗，实乃惊人。据张睿将军所呈预算，单舰造价预估需白银百万两之巨！此尚不包括后续维护、人员训练及舰载机、鱼雷艇之费用。更为棘手者，乃是建造所需之巨量物料——尤其是优质锰钢与用于龙骨、甲板的百年巨木。目前，江南各大钢铁工坊之产能，绝大部分已优先供应北疆周昂将军所需之反坦炮、云南江彬将军所需之机枪及各类弹药，产能已近极限。若此时再强行抽调大量钢铁用于造舰，臣恐……恐将严重影响前线战事之武器补给，此关乎四疆稳定，非同小可啊陛下！再者，如此巨舰，建造周期漫长，张睿预估需至少一年，方能形成战力。在此期间，若海疆有变，我水师仍将倚赖现有之战列舰与要塞防御。故臣以为，是否可暂缓航母之议，转而增造数艘‘靖洋级’改进型战列舰？其造价仅需航母十之二三，建造周期短，且能较快增强我水师实力，性价比或更高。”
杨廷和掌管天下钱粮，其言数据详实，考虑周全，立刻引起了部分大臣的共鸣。吏部尚书王鸿儒随即出列附议：“陛下，杨尚书所言，老成谋国，确是实情。如今国事维艰，四疆战火未息。北有沙俄陈兵边境，西有西域警报频传，南有云南战事刚平而隐忧犹存，处处皆需巨额粮饷、军械支撑。国库虽经整顿，近年略有盈余，然百万两白银绝非小数，若尽数投入此一舰之中，其他战线之后勤供应一旦捉襟见肘，恐生变故，悔之晚矣。还望陛下三思。”
一时间，乾清宫内议论之声四起，支持者与反对者各执一词，争论不下。主张建造者多从战略威慑与长远海防考虑，而反对者则更着眼于现实的财政压力与资源分配困境。就在双方相持不下之际，殿外忽然传来一阵急促而稳健的脚步声，伴随着侍卫的高声通报：“靖海将军、两广总督张睿，殿外候旨！”
“快宣！”正德帝眼中一亮，立刻说道。
只见张睿风尘仆仆，身着二品武将麒麟补服，虽面带长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，大步踏入殿中。他刚从广州日夜兼程赶回京师，甚至连官袍都未来得及更换，身上仿佛还带着南海那咸湿的海风与硝烟的气息。他撩袍跪倒，声音洪亮：“臣张睿，奉旨觐见，吾皇万岁！”
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