就在北疆铁路贯通，周昂忙于应对西方沙俄威胁的同一时期，位于帝国西南边陲的云南，却是一番与北地肃杀截然不同的、闷热中酝酿着风暴的景象。时值道光二十三年冬，北方已是万里冰封，而云南边境的茂密山林间，依旧弥漫着潮湿的、带着泥土与腐植气息的热气。然而，比这自然气候更为灼热的，是边墙之下那连绵数十里、人喊马嘶的连营。
这道边墙，乃是大明朝廷耗时五年，征调数十万民夫，依托山势修建的巨型防御工事。墙体主要以上石夯筑，关键部位包砌青砖，高近两丈，厚达一丈，雄踞于边境险要之处，宛如一条土黄色的巨龙，蜿蜒盘踞在崇山峻岭之间。墙顶宽阔，可并行四马，外侧女墙密布射击孔，内侧设有藏兵洞与物资仓库。每隔百米，便有一座高出墙头数丈的砖石了望塔，塔上常驻哨兵，配备有大型望远镜与信号旗，日夜监视着墙外动静。
此刻，刚刚从北疆轮调至云南不久，被委以整合协调反殖民联盟军事力量重任的明军将领江彬，正站立在一座最为高大的了望塔顶端。他身着一套轻便的镶铁棉甲，取代了北地厚重的铁铠，但眉宇间的凝重与沉稳却丝毫未减。他手扶垛口，锐利的目光缓缓扫过下方那如同繁星般铺满山谷盆地的军营帐篷。来自大明、暹罗、老挝、缅甸等盟国的十万大军，已在此集结完毕，一场旨在向虎视眈眈的欧洲殖民者展示肌肉、提振联盟士气的空前军事演习，即将在这片闷热的土地上拉开帷幕。
半年之前，在明帝国的积极倡议与斡旋下，深受欧洲殖民扩张之苦的东南亚诸国，于昆明歃血为盟，正式缔结了“反殖民联合阵线”。此次大规模军演，既是检验联盟军队协同作战能力，更是要向盘踞在印度、爪哇等地，依旧蠢蠢欲动的欧洲列强，发出最明确的警告。
“江将军！各国参演部队的主将皆已抵达中军校场，正在等候您前去主持军演开启仪式！”副将陈武快步登上塔楼，来到江彬身后，躬身抱拳禀报。陈武是江彬从北疆带来的老部下，行事干练可靠。
江彬微微颔首，最后望了一眼墙外那片层峦叠嶂、郁郁葱葱的陌生山林，转身大步走下塔楼。中军校场设在一片较为平坦的开阔地上，此刻已是旌旗招展，甲胄鲜明。暹罗国的玛哈王储，身穿华丽的金色战甲，头戴象首盔，英气勃勃；老挝的名将坡占，则是一身利于山林穿梭的深色短衣，腰挎弯刀，眼神犀利；缅甸水师提督昂山，身着白色海军制服，肩章闪耀，自有一股海上健儿的精悍之气。其余各国将领，亦皆按其本国戎装，肃然列队，目光齐刷刷地投向大步走来的江彬。
江彬行至校场中央一座临时搭建的木台之上，目光如电，扫过台下每一位将领的面庞，随即“锵啷”一声，拔出腰间那柄御赐的雁翎腰刀，雪亮的刀锋直指校场远方那片模拟进攻区域的茂密山林，声音洪亮，压过了场中的嘈杂：
“诸位将军！各位同仁！”他的声音在山谷间回荡，“自西人泛海东来，以其坚船利炮，行掠夺杀戮之实，占我土地，奴我人民，毁我宗庙，其恶行罄竹难书！印度之殇，犹在眼前；南洋诸岛，泣血未干！彼等视我等如草芥，妄图将这万里海疆、膏腴之地，尽数变为其海外殖民地，供其予取予求！”
他顿了顿，让这控诉在每个人心中沉淀，随即提高声调，充满了力量与决心：“然，今日不同往昔！吾大明皇帝陛下，怀柔远人，愿与诸邦携手，共御外侮！反殖民联盟，应运而生！今日，我联盟十万精锐于此集结演武，就是要告诉那些远道而来的强盗，这亚洲大地，是我们亚洲人之亚洲！联盟之力量，坚不可摧！任何敢于侵犯之敌，必将碰得头破血流！”
江彬的话语，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了校场上所有人的情绪。暹罗玛哈王储立刻上前一步，以略显生硬但铿锵有力的汉语高声应和：“江将军所言极是！大明乃天朝上国，仁义之邦，愿为我等着想，共抗西夷！我暹罗上下，必唯大明马首是瞻，与联盟同心协力，定要将那些贪婪的殖民者，赶回老家去！”老挝将军坡占、缅甸提督昂山等人也纷纷振臂高呼：“驱逐殖民者！保卫家园！”“联盟万岁！”校场之上，十万将士受此感染，亦是群情激昂，呐喊声如同山崩海啸，直冲云霄，惊起远处林间飞鸟无数。
军演随即在激昂的气氛中正式展开。此次演习，模拟欧洲殖民军以其惯用的步炮协同战术，向边境线发起大规模进攻。联盟军则依据事先反复推演制定的计划，分为三路应对：明军主力凭借边墙坚固工事，依托优势火力，负责正面防御，挫敌锋芒；暹罗最为精锐的战象部队与老挝擅长山地丛林作战的步兵，则从左翼险峻山林中秘密迂回，伺机攻击敌军侧翼与后方；缅甸水师则沿边境附近的澜沧江（湄公河）下游段布防，演练拦截可能溯流而上的敌方小型炮艇与运输船，确保侧翼水路的绝对安全。
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