正德二十四年春，云南边境的澜沧江畔，雨季较往年来得更早，也更绵长。连日的滂沱大雨，将江滩彻底化为一片泥泞的沼泽，湿热得令人窒息的空气里，混杂着腐叶、淤泥与江水的腥臊气息，蚊蚋成群结队，在低空盘旋嗡鸣。由大明、暹罗、缅甸、老挝联军共同构筑的澜沧江防线，便在这恶劣的环境中，如同一条湿漉漉的巨蟒，蜿蜒横亘在国境线上。
这道绵延十里的边墙，是去年冬季动员数万民夫与兵士，耗费巨资，抢在雨季前赶工完成的。墙体以厚重的青石为基，混合了糯米灰浆与烧制的土砖砌成，高两丈，宽一丈，墙头可供三马并驰。墙上每隔五步便架设着一门大明工部最新督造的“洪武式”蒸汽连射铳，以高压蒸汽驱动，通过复杂的阀门与连杆机构，能实现较传统火绳枪快上数倍的射速，乃是防守利器。墙体外侧，挖有五尺深的壕沟，沟底密布着削尖并经过火烤硬化的竹刺，在阴雨天里泛着幽冷的青光。
大明云南巡防道总兵官江彬，此刻正与暹罗国王那莱并肩站在墙头临时搭建的望楼之下。江彬未着全甲，仅是一身轻便的嵌甲短打，腰挎一柄经过工匠改良、加装了简易瞄准照门的短管蒸汽手铳，身披防雨的油布斗篷。他眉头紧锁，望着墙外烟雨迷蒙的江面，以及更远处被浓密雨林覆盖的起伏山峦。那莱国王则是一身暹罗王室戎装，色彩鲜艳的织锦战袍外罩着精致的藤甲，神色同样凝重。他身后的暹罗士兵，大多身着传统的藤甲，手持长矛、刀盾，仅有少量精锐配备了从大明购入或仿制的蒸汽步枪，面对即将到来的、传闻中凶悍无比的敌军，空气中弥漫着不安的情绪。
“报——！”一声急促的呼喊打破沉寂，暹罗将领披耶蓬带着一身浓重的水汽快步奔来，雨水顺着他古朴的青铜头盔不断滴落，手中的弯刀刀鞘沾满了泥点。“江将军，国王陛下！下游三十里处江面，发现大量欧洲人的运输船！斥候粗略估算，不下百艘，吃水颇深，所载兵力恐逾十万之众！”
江彬接过斥候冒死绘制的草图，上面用炭笔清晰地勾勒出船队的大致阵型与停泊位置。他的指节因用力而微微发白，眉头拧成了一个深刻的“川”字。“是克莱武的部队，”他沉声道，声音在雨声中显得异常清晰，“此人在印度东西海岸殖民多年，惯用驱策土邦仆从军与雇佣兵之术。此次他带来的，据闻多是欧洲人从非洲沿岸掠买或胁迫而来的黑人士兵。这些兵卒，自幼生长于酷热之地，耐得湿热，且被蛊惑或胁迫，作战往往悍不畏死，极难对付。”
他回身，目光扫过边墙后方忙碌的联军营地。缅甸宣慰使白莽正指挥着他麾下的五千藤甲兵，冒着大雨加固第二道壕沟，并将更多的鹿砦、拒马推至预定位置。老挝的赛塔提腊王则亲自督促士兵，将一坛坛密封的火油陶罐小心搬运到墙头各处的防御点位。这些陶罐是联军工匠的巧思，罐内装有混合了硫磺、硝石粉末的火油，封口处插有特制的缓燃引信，专为对付密集冲锋的敌军阵型而准备。
不到一个时辰，远方的江面上，那黑压压的人影便逐渐清晰起来。伴随着低沉而富有节奏的号角声，一支庞大的军队在江滩高地下列阵。克莱武骑着一匹神骏的阿拉伯战马，身披欧式胸甲，立于高处，手持单筒望远镜观察着联军防线。他身后，是排列得异常整齐的黑人士兵方阵。这些士兵大多赤裸着上身，露出黝黑发亮、肌肉虬结的躯体，下身仅围着粗糙的亚麻或棉布短裙。他们手中握着的，并非是联军预想中的旧式火绳枪，而是制式统一、泛着冷冽金属光泽的蒸汽步枪，枪身结构似乎更为复杂。
“全体都有！密集阵型，前进！”克莱武“铿”地一声拔出腰间细长的指挥刀，向前猛地一挥。黑人士兵方阵中爆发出野兽般的集体呐喊，声浪竟一时压过了雨声。他们迈着近乎统一的步伐，如同一道移动的、充满压迫感的黑色墙壁，开始向边墙稳步推进。更令墙上守军心惊的是，他们在行进间，竟能不时进行齐射，子弹“嗖嗖”地打在边墙墙体上，溅起密集的石屑粉尘，显然其步枪的射速远超联军装备的普通蒸汽步枪。
“这些黑夷的火铳，射速为何如此之快？！”那莱国王看着墙垛上被子弹崩出的新鲜坑洼，以及个别因躲避不及而被流弹所伤的明军士兵，脸色愈发难看。
江彬迅速举起手中的望远镜，仔细观测黑人士兵射击的动作。他发现，对方射击时，并无明显的从腰间掏取弹药、用通条压实的前置动作，仅仅是肩抵枪托，扣动扳机，便能连续击发。“是连珠铳！他们的铳身下方，似乎附有一个可容纳多枚弹丸的匣子！”江彬心头一凛，立刻高声下令，“全军注意！避其锋芒，依托墙垛掩护，未有命令，不得擅自露头还击！待敌进入五十步内，再听号令！”
命令迅速通过旗号与传令兵传达下去。墙头上的联军士兵们立刻蜷缩身体，躲藏在坚实的墙垛之后，仅通过预留的射击孔紧张地观察着墙外的动静。蒸汽连射铳的射手们也压低身形，检查着锅炉压力与弹链，准备在近距离给予敌人最大杀伤。
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