黑人士兵的推进速度极快,泥泞的道路似乎对他们影响不大。转眼间,先头部队已冲至壕沟边缘。面对沟底的尖刺,他们竟毫不迟疑,或是利用简易木板,或是直接踩着同伴的肩背与尸体,悍然越过了壕沟,开始向墙根发起冲击。更有甚者,数十人一组,迅速搭起简陋的人梯,挥舞着带有钩爪的绳索,试图攀上两丈高的边墙。
“火油罐,预备——放!”江彬看准时机,厉声喝道。
早已准备就绪的士兵们立刻用火折子点燃陶罐的引信,奋力朝着墙下黑兵最密集的区域掷去。无数陶罐在空中划出弧线,砸落在人群或地面上,砰然碎裂,罐内粘稠的火油四溅而出。火星一触,瞬间爆燃,形成一片片蔓延开来的火海。炽热的火焰吞噬着一切,黑兵们身上沾满火油,顿时变成一个个凄厉惨叫的火人,原本严整的密集阵型在烈焰中彻底崩溃,陷入一片混乱。
“燃烧火箭,发射!”江彬毫不留情,再次下令。
墙头专门设置的二十具多管火箭发射架旁,士兵们点燃了药捻。“嗤嗤”声中,一道道拖着橘红色尾焰的火箭呼啸着离架,如同流星火雨般落入混乱的敌阵。这些火箭不仅依靠爆炸的冲击力杀伤敌人,其战斗部内填充的易燃物与铁钉碎瓷,更是在爆炸后造成了二次覆盖杀伤,并进一步助长了火势。黑兵阵中,哀鸿遍野,自相践踏者不计其数。
“暹罗战象,出击!”那莱国王抓住这绝佳的战机,下达了命令。
联军营地侧后方,早已披挂好厚重象铠、鼻子上绑着锋利刃器的五十头战象,在象奴的驱策下,发出震耳欲聋的咆哮,迈动着如同巨柱般的四肢,如同移动的山峦,向着已彻底混乱的黑兵侧翼发起了冲锋。战象所过之处,无论是惊慌失措的黑人士兵,还是试图组织抵抗的小股军官,皆被无情地撞倒、踩踏,锋利的象牙轻易地挑飞人体,场面骇人至极。
“大明将士,随我出击!杀敌报国!”江彬见状,知道决胜时刻已到,他拔出腰间的手铳,对准一名试图重组队伍的黑人军官扣动了扳机,随即下令打开墙门。
沉重的包铁木门被缓缓拉开,五千名装备精良、训练有素的大明边军精锐,排着严整的鸳鸯阵小队,手持上了刺刀的蒸汽步枪,如同决堤洪水般涌出边墙,向着溃乱的黑兵发起了迅猛的反冲锋。明军的蒸汽步枪虽射速不及对方的连珠铳,但胜在精度与可靠性,士兵们经验丰富,配合默契,远近火力结合,每一次排枪齐射都能有效地收割敌人。缅甸的藤甲兵挥舞着缅刀,利用灵活的身手在乱军中穿插砍杀;老挝的弓箭手则占据制高点,用精准的箭矢远程狙杀着试图逃跑或集结的敌军。
克莱武在高地上眼睁睁看着自己的部队从有序进攻到陷入火海,再到被象兵践踏、联军反击,最终全面崩溃,脸上得意的笑容早已消失无踪,取而代之的是难以置信的惊怒与苍白。他试图调集预备队稳住阵脚,却发现败局已定,回天乏术。正当他拔转马头,准备在亲兵护卫下撤离时,江彬的亲兵队长眼尖,举起蒸汽步枪,冷静瞄准,“砰”的一声,精准地击中了克莱武坐骑的前腿。战马悲嘶一声,轰然倒地,将克莱武狠狠摔落泥泞之中。还不等他爬起,数名明军亲兵已一拥而上,将其死死按住,捆缚起来。
这场激烈的攻防战,从午后一直持续到日头西斜,雨势渐歇,方才彻底结束。战场上硝烟未散,尸横遍野,焦糊味与血腥味混合在一起,令人作呕。经联军各部清点统计,此役共斩杀黑人士兵五万余人,俘虏三万余人,缴获那种可连发的奇异蒸汽步枪两万余支,以及战马、辎重无数。联军自身亦伤亡近万,多为敌军连珠铳远程射击与攀墙近战时所造成。
战斗结束后,江彬顾不上休息,立即命人将缴获的连发蒸汽步枪悉数送往后方临时设立的工匠坊,并召集随军的工部匠人连夜拆解研究。当工匠们小心翼翼地撬开一支步枪的枪身,露出其内部精巧的机械结构时,江彬的眼睛顿时亮了——这步枪的枪管下方,果然连接着一个可拆卸的长方形金属弹匣,内里以弹簧推动,可容纳十发特制的定装铜壳子弹。射击时,通过扳机联动一套杠杆机构,便能完成退壳、上膛、击发的一系列动作,无需手动装填,射速自然远超大明目前装备的、每射击一次都需手动从枪口装填弹药的单发蒸汽步枪。
“原来奥秘在此!弹匣供弹,连发机构!”江彬抚摸着那冰冷的金属弹匣与复杂的杠杆,恍然大悟,随即又感到一阵深切的忧虑,“我军火铳射速竟落后如此之多!若非今日倚仗地利、火攻与象兵之利,正面野战,后果不堪设想!”他立刻对工匠首领下达严令:“集中所有巧匠,全力仿制此铳,剖析其结构原理,尤其是这弹匣与连动机构!半月之内,我必须要看到可用的仿制样品,并列出量产所需物料、工匠清单,快马报送京城工部!”
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