瞬间，碗中出现了白色的沉淀。李修远又取了少量米水，滴入几滴硫酸，立刻产生了一股刺鼻的气味，令人作呕。最后，他将一张淡黄色的试纸浸入米水中，试纸很快变成了深蓝色。
李修远神色凝重地放下手中的器具，向杨廷和躬身禀报：“杨大人，检验结果已出。此毒物乃是乌头碱，是从乌头这种植物中提取的剧毒之物。少量摄入便会引起腹痛、呕吐、腹泻，长期摄入则会损伤肠胃、肝脏等内脏，最终导致内脏衰竭而亡。更可怕的是，此毒无色无味，混入粮中极难察觉，若被前线将士长期食用，后果不堪设想。”
“乌头碱……”杨廷和倒吸一口凉气，只觉得后背发凉。前线将士本就浴血奋战，若再误食毒粮，身体垮掉，北疆和南海的防线必将崩溃。他强压下心中的怒火，问道：“这批粮食有多少被污染？”
一旁的户部主事连忙翻阅手中的账簿，手指在账目上快速滑动，脸色愈发难看：“大人，这批军粮共计十万石，分别来自苏州、常州、嘉兴三地，由二十艘漕船分批运送。按规程抽检了百分之一，也就是一千石，其中有三百石检出了乌头碱。照此推算，整批粮食中，可能有三万石被污染。”
“三万石……”杨廷和的声音带着压抑的怒火，“查！立刻追查所有漕船的航行轨迹、沿途转运点的交接记录，务必找出下毒的环节和凶手！此事关乎前线安危，耽搁不得！”
漕运下毒乃是大案，仅凭户部和地方衙役根本无法快速查清。杨廷和当即决定，立刻行文锦衣卫，请求协助调查。锦衣卫作为大明的特务机构，侦查能力极强，且有权调动沿途官府力量，是追查此类案件的最佳人选。
锦衣卫接到公文后，不敢怠慢，立刻派遣千户陆炳带队前往通州。陆炳年仅三十，却已是锦衣卫中的得力干将，曾破获多起间谍大案，心思缜密，行事果决。他抵达通州后，第一时间与杨廷和会面，了解情况后，便制定了逆向追查的方案：沿着漕运路线，从通州出发，经天津、沧州、济宁、徐州，一路向南，追查至江南的苏州、常州、嘉兴三地，每到一处转运点，都取样检验，并详细询问交接人员，记录粮袋的编号、包装情况等细节。
陆炳带着二十名精干的锦衣卫校尉，乘坐快船沿运河南下。沿途各转运点的官员早已接到通知，提前准备好了相关账簿和交接记录。锦衣卫每到一处，便立刻封锁粮仓，取样检验，同时盘问看管粮仓的兵丁、负责交接的官员和粮商。他们发现，漕粮从江南出发时，检验均为合格，粮袋也都是官府统一发放的粗布粮袋，印有编号；但在经过苏州枫桥码头后，部分粮袋的编号出现了混乱，且有更换过粮袋的痕迹。
三天后，陆炳带领手下抵达苏州枫桥码头。这里是江南漕粮的重要集散地，每天都有上百艘漕船在此停靠、转运，往来人员繁杂。陆炳直接来到码头的转运署，调取了近期的漕粮交接记录。他仔细翻阅，发现一批从苏州出发的漕粮，在入库时检验合格，粮袋编号完整，但出库时，却有部分粮袋被更换成了没有编号的新粮袋，更换理由是“旧袋破损”。
“这些新粮袋是从哪里来的？”陆炳将账簿拍在桌上，目光如刀，盯着转运署的管事。这位管事年近六十，满脸堆笑，此刻却被陆炳的气势吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“是……是本地盐商周记商行提供的。他们说……说旧粮袋破损严重，怕粮食受潮，主动提出免费提供新粮袋给我们，我们想着能节省一笔开支，就答应了。”
“盐商？”陆炳眼神一凛，心中起了疑心。盐商与漕粮本无关联，为何会无缘无故免费提供粮袋？这里面定然有问题。“立刻带我去周记商行的仓库！”
周记商行的仓库位于苏州城外的运河边，占地极大，四周高墙环绕，门口有专人看守。陆炳带着锦衣卫赶到时，仓库大门紧闭，看守的家丁见来了一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，吓得连忙后退，不敢阻拦。
“破门而入！”陆炳一声令下，两名锦衣卫校尉上前，挥刀劈开了沉重的木门。大门打开的瞬间，眼前的景象让所有人都惊呆了：仓库内堆放着数千个与漕粮使用的一模一样的粗布粮袋，角落里，四名工人正围着一个大木盆，将一种淡绿色的粉末混入米中，手法娴熟。工人们见到官兵闯入，吓得魂飞魄散，纷纷扔下手中的工具，四散奔逃，但仓库四周早已被锦衣卫包围，没跑几步便被悉数擒获。
陆炳走上前，用刀尖挑起一点淡绿色粉末，放在鼻尖闻了闻，又与之前从漕粮中提取的毒物样本对比，确认正是乌头碱。他目光扫过仓库，发现角落里还堆放着大量的乌头干草和提取毒物的器具，显然这里就是下毒的窝点。
“搜！仔细搜查仓库的每一个角落，尤其是账房！”陆炳下令。
锦衣卫校尉们立刻分散开来，对仓库进行全面搜查。很快，一名校尉从账房的暗格里搜出了一叠密信和一本账簿。密信用特殊的墨水书写，字迹模糊，显然是经过加密的；账簿上则记录着一笔笔大额资金的往来，其中一笔五千两黄金的收入，来源标注为“西洋贸易”，去向则是“粮袋置办”“人工开销”等。
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