清晨的薄雾尚未散尽,“潇潇农庄综合加工坊”内已是一片热火朝天。
与以往的豆腐坊、酿酒坊不同,这座新扩建的作坊分区更明确,流程更精密。左侧区域,几名妇人正麻利地处理着大量晒干的艾草、菖蒲、苍术等草药,研磨成粗细不等的粉末。中间长桌上,春草作为“技术指导”,正严格把控着几种粉末的混合比例。
“这一批是‘驱瘴避秽散’,艾草粉占比需再提高半成,南边山林湿气重,艾草温阳燥湿之效是关键。”春草仔细检查着配比,对负责称量的妇人叮嘱道。她身旁摊开着数卷守山人赠予的草药古籍残卷抄本,上面有林潇渺用炭笔添加的现代注释和实验数据。
右侧区域,则是相对“危险”的工序。在砖石砌成、设有通风口的独立隔间内,由阿豹亲自监督,两名最沉稳可靠的前山贼成员,正按照林潇渺给出的严密流程,小心翼翼地将硫磺、硝石以及木炭粉末进行混合、压制、成型。空气中弥漫着淡淡的刺激性气味。
“都给我打起十二分精神!手要稳,心要细!庄主说了,这东西弄不好,比山里的熊瞎子还凶!”阿豹压低声音,目光如鹰。他们制作的,正是经过林潇渺改良配比、降低威力但增强燃烧和发烟效果的“简易版火药”,计划用于制作信号弹、烟雾弹和特定情况下的防御器具。
作坊外新辟的晾晒场上,一排排新编织的藤甲、浸过桐油和药汁的厚麻布盾牌正在阳光下晾晒。更远处,铁匠棚里叮当声不绝,老铁匠带着徒弟,正按照林潇渺画的简图,打造一种头部带钩、可劈可啄的多用途轻型手斧,以及一批三棱箭镞。
整个农庄,仿佛一台骤然提升功率的机器,在“备战”的指令下高速运转。原有的豆腐、果酒等产业并未停滞,反而扩大了规模,因为需要更多资金流入。但所有人的重心,都明显向这些“新奇”且“严肃”的备战物资倾斜。
林潇渺穿梭其间,不时停下检查、指导。她手中拿着一个硬皮本子,上面分门别类记录着各项物资的生产进度、质量问题和改进要点。现代的项目管理思维,被她无缝嵌入到这古代工坊的运营中。
“庄主,按您的吩咐,‘醒神丸’的产量这三天提高了五成,但百年份的冰片存货不多了。”春草汇报。
“先用五十年份的替代,效果略差但可用。我已让玄墨通过他的渠道紧急采购一批高年份的,同时尝试用几种常见草药配伍模拟冰片的通窍效果,你去试验一下。”林潇渺快速回应,在本子上记录。
“林庄主,你要的‘那批管子’,第一批五十根已经连夜运到了,放在仓库西角。”王管事匆匆赶来,低声道,“按您说的,对外称是改良水车用的构件。”
林潇渺点头:“辛苦了,王叔。参与搬运的人,这个月工分加三成,嘱咐他们嘴巴严实点。”
所谓的“管子”,其实是玄墨通过秘密渠道搞来的精铁管,内壁经过初步打磨。这是为下一步可能制造的、更“非常规”的防卫武器做的准备。当前,它们只是安静的零件。
庄主小院书房,此时成了临时情报中心。
玄墨一身墨色常服,正对着桌上摊开的数封信件和简陋地图凝神思索。他周身的气息比往日更加内敛,却也更加锐利。
林潇渺推门进来,带来一股淡淡的草药味。“有进展吗?”
“有一些。”玄墨将一份密报推到她面前,“我在军中的旧部传来消息,北境三镇最近军械损耗和‘特殊物资’的申请量,比去年同期增加了三成,理由是对抗蛮族小股骚扰和‘天气异常导致的器械锈蚀’。但根据边市暗线观察,实际冲突频率并未显着上升。”
“有人在借边防名义囤积物资?”林潇渺皱眉,“是那位赵将军?”
“不止他。”玄墨又指向另一份来自京城的密函,“朝中工部和兵部,最近有三笔共计十五万两的专项拨款,名义上是修缮皇家猎苑和京畿武库,但拨款流向颇为隐晦,最终经手人指向几个与‘清流’看似无关的皇商。而这几家皇商,近半年与南边几个州郡的药材、矿物生意往来异常频繁。”
线索零碎,却隐隐勾勒出一张网。
“还有这个。”玄墨取出一张粗糙的羊皮纸,上面画着一些扭曲的符号和简略地形,“我们在山外围的暗哨,三天前在通往迷雾岭的一条废弃猎道旁,发现了这个。符号风格,与老君山韩家密室中见过的部分标记有相似之处。”
林潇渺接过羊皮纸,仔细辨认:“是‘暗渊’的人留下的?路标?还是某种联络标记?”
“不确定。但可以确认,有不止一股人马,在向迷雾岭方向渗透。守山人那边,山伯长老昨日通过信鸽传来简讯,他们也发现了新的陌生痕迹,正在加紧巡防。”
情报拼图正在一点点完善,但核心图景依然模糊。“暗渊”究竟有多少人?他们的最终计划是什么?朝廷中又有哪些人牵涉其中?这些问题的答案,仍然隐藏在迷雾之后。
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