清晨的薄雾尚未散尽，“潇潇农庄”已是一片热火朝天。
东区新建的工坊里，六座改良型砖窑正冒着青烟。王铁柱——那位被林潇渺从流民中发掘出来的老窑工，正带着徒弟们仔细控制火候。这批砖要用于修筑庄外新规划的货仓和客舍，砖体掺入了特定比例的石灰与矿渣，强度远超寻常青砖。
西侧的养殖区规模扩大了一倍。鸡鸭成群，猪圈里新添了二十多头小猪崽，都是从邻近州县精心选购的良种。兽医春草带着两个学徒，正在给几头略显萎靡的羊检查。“是吃了带露水的嫩草，有些胀气。”她熟练地调配草药，边操作边讲解，“记住，这个方子剂量要准，宁可少不可多。”
最大的变化在南坡。原本的荒地已被开垦成层层梯田，新修的竹制引水渠如血管般遍布山坡。梯田里，不仅有常见的粟米、豆类，还试种着几畦从守山人那里换来的耐寒山芋，以及林潇渺根据记忆尝试培育的、疑似“土豆”前身的块茎植物。长势最好的那一片，绿油油的叶子在晨光下舒展，已有几分她记忆中马铃薯田的模样。
庄内主干道旁，立着一块显眼的木牌，上面用炭笔写着清晰工整的字迹：“本周生产目标：红砖三万块；豆腐八百板；果酒五十坛；禽蛋每日收集不低于两百枚。”旁边还有一行小字：“安全生产，人人有责。发现隐患，及时上报。”
这是林潇渺推行“可视化目标管理”的尝试。起初村民们对着牌子指指点点，不甚明白，如今已习惯每日路过时看一眼，心里对要干的活更有数。
玄墨一身深灰色劲装，负手站在庄门了望台上，俯瞰着这片蓬勃景象。他身后站着两名气质精干的青年，正是他日前秘密召来的旧部——擅长侦查与情报的“影七”，以及精通工程营造的“石磊”。两人已悄然融入农庄，对外身份是投奔远亲的游侠和懂些营造手艺的匠人。
“王爷，庄外三里，有马车队朝这边来，共五辆，护卫八人，看车辙印，载货不轻。”影七低声道，声音几不可闻。
玄墨目光微凝：“可是州府‘庆丰行’的标记？”
“正是。为首车辆插着蓝底金穗旗。”
“知道了。按计划，让他们‘顺利’抵达。”玄墨颔首。
庆丰行，北境数一数二的大商行，背景复杂，据说与京中某位皇子有千丝万缕的联系。他们主动递帖求合作，背后目的绝不单纯。今日，便是双方第一次正式接洽。
庄内会客室已布置妥当。说是会客室，实则是一间宽敞明亮的砖瓦房，陈设简朴实用，长桌木椅皆是农庄木工坊自制，打磨得光滑平整。桌上摆着几碟农庄自产的果干、炒豆，以及新沏的野山茶。
林潇渺今日换上了一身干净的藕荷色细布衣裙，长发简单绾起，未施粉黛，却自有一股沉静干练的气度。玄墨坐在她身侧下首，一副以她为主的姿态。
庆丰行的代表姓胡，是个面皮白净、笑容可掬的中年人，眼神却透着商人的精明。寒暄落座后，他开门见山：“林庄主，贵庄的豆腐、果酱、还有那新出的‘五香豆干’，在县城乃至州府都供不应求啊。尤其是那豆腐，细腻嫩滑，绝无豆腥，不知这秘方……”
林潇渺微微一笑，打断了他的试探：“胡掌柜，秘方乃农庄立足之本，不便外传。不过，我们欢迎长期稳定的合作。贵行渠道广，我们产能与品质有保证，本是双赢之事。”
胡掌柜也不恼，依旧笑眯眯：“那是自然。不过，林庄主，做生意讲求诚意。我庆丰行诚心合作，愿意包销贵庄目前所有豆制品与果酒，价格可比市价高出两成。只是……”他话锋一转，“需得签订独家契书，贵庄不可再供货与其他商行。此外，我东家对贵庄那能让贫地增产的法子，也颇感兴趣，愿以重金求购‘指导’。”
独家包销，限制发展；高价诱惑，图谋技术。很典型的商业吞并前奏。
玄墨眼神微冷，指尖在茶杯边缘轻轻一点。
林潇渺却神色不变，甚至端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“独家契书，束缚太大，恐不利于农庄长远发展。至于增产之法，多是因地制宜的笨功夫，离不开精耕细作，并非一纸秘方可概括。”
胡掌柜笑容淡了些：“林庄主，这北境做买卖，讲究个和气生财。背靠大树，才好乘凉啊。”
“胡掌柜说的是。”林潇渺放下茶杯，对侍立一旁的春草示意，“不过，做生意除了和气，也看货品是否硬气。春草，把‘那个’拿来，请胡掌柜掌掌眼。”
春草应声，端上一个蒙着红布的木盘，放在桌上。揭开红布，里面是几个小巧的陶罐和一把……黄澄澄、颗粒饱满的麦穗？
胡掌柜一愣。
林潇渺拿起一个陶罐打开，里面是色泽清亮、香气独特的酱料。“这是用新法酿制的‘豆麦酱’，咸鲜回甘，可佐餐，可调味，比寻常豆酱更易保存，风味更佳。”她又拿起那把麦穗，“这是农庄试验田里收的第一茬‘冬麦’。去年秋末播种，今春收获，比本地春麦早熟近一个月，且亩产预估能高出三成。”
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