夜色深沉，沈薇如同融入阴影的猫，凭借着对城南地形的熟悉和韩青事先安排好的接应点，有惊无险地绕开了几处可能存在的暗哨，最终悄无声息地回到了棺材铺下的地窖。
她褪下沾染了鬼市污浊气息的外衫，露出里面依旧干净但难掩疲惫的衣物。地窖内，那混合着药味与刻意营造的腐朽气息依旧浓郁，但此刻闻在鼻尖，却莫名带来一丝扭曲的安全感。
“沈姑娘！”韩青一直守在入口附近，见她平安归来，紧绷的神情才略微放松。
沈薇摆了摆手，示意自己无碍，目光第一时间投向床榻上的萧煜。他依旧闭目调息，但似乎感知到她的归来，睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。他的脸色依旧苍白，但眼神较之前清明了不少，那深潭般的眸子里映着跳动的烛火，带着询问。
“东西……送出去了。”沈薇走到桌边，给自己倒了杯水，声音带着一丝行动后的沙哑，“过程有些波折，影卫提前进了鬼市，差点撞上。不过，令牌应该已经‘顺利’地落到了他们手里。”
她将鬼市内的惊险一幕简略道来，语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
萧煜静静听着，目光始终落在她身上，看到她眉宇间难以掩饰的倦色，以及为了伪装而刻意弄出的、尚未完全消退的病态蜡黄，心中那股复杂的情绪再次翻涌。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作两个字：“……辛苦。”
沈薇喝了口水，无所谓地扯了扯嘴角：“谈不上辛苦，等价交换而已。”她放下水杯，走到床边，习惯性地伸手搭上他的腕脉。
指尖传来的脉象，让她的眉头几不可察地动了一下。依旧虚弱，但那股盘踞不散的阴寒邪毒，似乎又被驱散了一丝，脉象中多了一缕虽然微弱却坚韧的生机，如同石缝中挣扎而出的小草。他自身强大的求生意志和根基，正在缓慢而坚定地发挥作用。
“恢复得比预期好一点。”她收回手，给出客观评价，“但距离能下地走路还差得远。接下来几天是关键，药材必须跟上。”
提到药材，韩青的脸色又凝重起来：“姑娘，鬼市这一闹，影卫的搜查恐怕会更严，我们获取药材的难度……”
“我知道。”沈薇打断他，眼中闪过一丝冷光，“所以，我们或许可以……借力打力。”
与此同时，皇家别苑，林太傅临时书房。
烛火通明，将房间照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
冷炎如同一尊没有生命的雕像，立在书案前，双手将一个打开的油布包呈上。油布包内，正是那枚通体漆黑、刻着九层邪塔的令牌。
“太傅，此物是在城南鬼市发现。发现时，被随意弃置于一排水暗渠旁，似有人故意遗落。”冷炎的声音没有任何起伏，“经初步查验，令牌材质特殊，非中原常见金属，其上符文与北固山残留碎片上的图案同源。背面有凹槽，疑似用于镶嵌某物。根据其形制与能量残留判断，此物在黑塔内部，等级不低，至少属于‘行者’以上阶层。”
林文正拿起令牌，入手冰凉的触感和那沉甸甸的分量让他眉头紧锁。他仔细端详着那扭曲的塔形图案，指尖摩挲着背面的凹槽和那两行细微的刻字——“塔影照黑水，龙气自北来”。
“塔影照黑水，龙气自北来……”林文正低声重复着，睿智的眼眸中寒光闪烁，“好大的口气！好毒的野心！”
他放下令牌，看向冷炎：“鬼市那边，可查到投放令牌之人的踪迹？”
“属下无能。”冷炎低头，“当时鬼市突发混乱，有人释放刺鼻烟雾，趁机投放令牌者身形消失于混乱人群，未能追踪到具体去向。对方……很谨慎，未留下任何可供追踪的线索。”
林文正沉吟片刻，并未责怪。对方既然敢将如此重要的东西抛出来，必然做好了万全的准备。
“此物出现得太过巧合。”林文正缓缓道，“恰在我等搜查城南，且即将触及核心之时。像是……有人故意要将我们的注意力，引向这枚令牌，引向黑塔。”
“太傅的意思是……投石问路？或者，祸水东引？”冷炎抬起头。
“都有可能。”林文正目光深邃，“或许，是黑塔内部出现了分歧，有人想借朝廷之手清理门户。或许，是另有其人，想借此物搅浑江水，转移我等视线。”他顿了顿，指尖敲击着桌面，“但无论如何，这令牌是真的，其所代表的黑塔势力与北固山之关联也是真的。这就是一条实实在在的线索！”
他站起身，在书房内踱步：“立刻加派人手，以此令牌为核心，深挖黑塔在金陵乃至江南的所有据点、人员、资金往来！重点排查与漕帮，尤其是已死的赵四有过密切往来之人！还有……”
他停下脚步，看向冷炎，语气带着一丝不容置疑的决断：“加大对靖南王府的监控力度！本官要知道，王爷近日的所有动向，见了哪些人，说了哪些话！尤其是，与这‘黑水’、‘龙气’相关的任何蛛丝马迹！”
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