“锚定仪式”的余波，如同投入死水潭的巨石，在秩序学院内部激起了层层难以平息的涟漪。消息无法被完全封锁，很快，关于“守望先锋”小组“穿刺”任务失利、岳清重伤濒死、岳擎天为救女承受“心渊之主”污染成为“锚点”而付出惨重代价的、支离破碎的传言，便在学员中悄然传开。
恐慌与不安，再次悄然滋生，但这一次，与之前因“烈锋事件”而产生的互相猜忌不同，这次的情绪更加复杂。其中，有对“心渊之主”污染更加直观、更加深刻的恐惧，有对岳清、岳擎天父女的深切同情与悲悯，也有一股难以言喻的、对自身命运与未来的茫然。
学院高层（主要是“架构”与“守护”道途的顶尖学者们）在归墟守望者的授意下，以相对克制和客观的方式，公布了一份简略的任务报告。报告承认了“穿刺”任务遭遇“超出预期的、高度进化的污染源核心”的伏击，导致重大损失，但也肯定了“守望先锋”小组获取的、关于“心渊之主”污染核心运作模式的部分关键数据的重要性。报告没有提及岳擎天付出的具体代价，只说他“因特殊原因暂时无法执行任务，进入深度观察修复期”。
这种语焉不详，反而引发了更多的私下揣测。有人看见岳擎天在仪式后被守望者带走时，那黯淡诡异的躯体颜色和空洞的眼神，流言开始演变成“岳帅被污染同化了”、“岳帅成了怪物”、“岳帅的神魂被污染和‘逻辑基座’的力量双重摧毁了”等等更加惊悚的版本。
“秩序之间”底层静滞区，成了学院事实上的禁区。除了守望者和少数几名高阶医疗与符文专家，无人能够靠近。只有偶尔传来的、那区域能量波动的异常紊乱与冰冷死寂，提醒着人们，岳擎天就在那里，承受着无人知晓的痛苦。
而岳清，在转入“深度修复序列”后，同样进入了漫长的静滞期。她的污染被清除，但神魂与能量核心遭受的重创，需要时间来缓慢恢复，是否能恢复如初，无人敢打包票。苏芮和范青阳几乎将大部分精力都投入到了对岳清修复方案的研究中，试图利用“架构之道”和最新的能量编程技术，为她构建更稳定、更高效的恢复环境。然而，面对“心渊之主”造成的、涉及“存在本质”的创伤，他们的进展缓慢得令人沮丧。
渊变得更加沉默，甚至比以往更加难以捉摸。他主动承担了大部分学院外围高风险区域的侦察与反侦察任务，行事风格也变得更加凌厉、果决，甚至带着一丝不易察觉的……自我毁灭般的狠厉。他似乎在用这种方式，弥补某种内心的缺憾，或者，是在宣泄某种无法言说的情绪。
学院的整体氛围，陷入了一种压抑的、沉默的悲伤与危机感交织的状态。高强度的训练和任务仍在继续，甚至因为“穿刺”行动的失败，而变得更加残酷和注重生存。但学员们眼中，少了许多最初的那种锐气与兴奋，多了几分沉郁与沉重。他们更加清楚，自己面对的敌人，是何等的阴险、恶毒，而失败与牺牲，距离他们每一个人，都并不遥远。
暗处的交易与新的阴影
就在学院内部弥漫着悲壮与压抑气氛的同时，在学院与外部“废能区”交界的某个极度隐蔽、连学院常规监控网络都难以触及的、由多重“法则乱流”自然形成的“信息阴影”区域，一场无声的、超越常规感官的“对话”，正在悄然进行。
一道极其微弱、断断续续、仿佛随时会湮灭的、属于“秩序学院”的、经过多重加密和伪装的能量信息流，如同风中残烛，小心翼翼地穿梭在危险的乱流间隙，最终抵达了预定的坐标。
而在那里，等待着它的，并非实体，也非能量，而是一片更加深沉、更加虚无的、仿佛能吞噬一切光与信息的“黑暗”。这片“黑暗”，正是“心渊之主”污染核心延伸出来的、用于隐秘通讯的“信息触角”之一。
“交易……继续。”那道来自学院的、微弱的信息流，传递出冰冷的、经过处理的声音，无法辨识其来源个体的任何特征，“你们要的……关于‘锚点’岳擎天仪式后的详细状态数据、能量结构变化图谱、以及与‘逻辑基座’连接稳定性的初步观测报告……第一部分。”
一片沉默。那片“黑暗”没有任何反应，仿佛只是虚无。
良久，一段同样冰冷、非人、但更加古老、更加充满恶意与贪婪的、由纯粹信息构成的话语，如同毒蛇吐信，在虚空中“响起”：
“验证……信息真实性。”
学院信息流没有迟疑，释放出一小段经过特殊处理的、蕴含着岳擎天仪式后那黯淡暗金色能量体部分微观结构特征、以及极其微弱的、属于“逻辑基座”秩序烙印波动的加密数据包。
“黑暗”似乎“消化”了一下这段信息，然后，传递出新的信息：“真实性……确认。数据价值……符合预期。支付……第一部分‘报酬’。”
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