希望与死亡，相隔仅一线。
前一秒才脱离空间漩涡，抵达疑似避难所的“遗民聚落”，下一秒就被冰冷的锁定信号和“清扫者”将至的死亡宣告推向深渊。时间仿佛凝固，又仿佛以百倍速度疯狂流逝。
“表明身份！否则击毁！”聚落警告信号中的最后通牒如同丧钟。
“清扫者单元锁定！预计接触时间……120秒！”伊米尔盯着传感器上急速逼近的数个高危能量源，声音嘶哑，绝望溢于言表。“星尘号”伤痕累累，能量见底，根本无力应对这种规模的追击。
舰桥内空气凝固，所有人的目光瞬间聚焦在曲微尘和埃兹拉身上。是冒险信任未知的聚落，还是立刻转向逃亡，在空旷的破碎虚空中被“清扫者”轻易猎杀？
没有时间犹豫！
“回复他们！”埃兹拉长老须发贲张，几乎是吼了出来，“告知我们的来历！提及‘铁砧’、‘旁观者之眼’、‘初火之地’毁灭！重点说明我们携带有关于‘协议漏洞’和‘逆溯之源’的关键信息！我们是逃亡者，非敌人！”这是唯一能快速获取信任的方式，赌的就是这些“遗民”对“协议”的反抗意志和对关键情报的渴求。
伊米尔双手颤抖，却以最快速度将精简加密的信息包通过对方提供的应急频率发射出去。
信息发出的瞬间，每一秒都漫长如年。聚落高塔上的引导光依旧闪烁，但没有任何即时回应。远方星空中，“清扫者”单元的身影已隐约可见，那是数艘造型锐利、覆盖着暗沉装甲、散发着冰冷秩序杀意的锥形战舰，它们撕裂空间的方式远比“星尘号”粗暴高效，死亡的气息扑面而来。
100秒！90秒！
“他们收到信号了！但在……在扫描我们！评估威胁等级！”伊米尔声音发紧。
80秒！清扫者战舰的主炮开始凝聚毁灭性的光芒！
就在萨尔几乎要下令强行转向、做最后徒劳挣扎的刹那——
聚落高塔的光芒骤然由引导的柔白色转变为警戒的刺目红色！同时，一道强制的、高优先级的导航指令强行切入“星尘号”的控制系统：“身份暂予有条件确认！跟随引导信标，紧急入港！重复，跟随信标，紧急入港！违反航道将触发防御火力！”
几乎在指令到达的同时，聚落外围几块漂浮的巨型陆地上，伪装成岩石的能量炮台瞬间升起，炮口亮起蓄能的光芒，遥遥对准了“星尘号”以及更后方的“清扫者”！同时，聚落上空展开一层略显单薄、不断闪烁的能量护盾。
“有戏！跟上信标！”萨尔独眼爆发出精光，几乎将操控杆推到底部。“星尘号”引擎发出不堪重负的嘶鸣，朝着聚落中心高塔下方一个突然开启的、幽深的船坞入口冲去！
70秒！“清扫者”战舰似乎没料到这残破的“垃圾堆”竟敢反抗，主炮蓄能微微一顿，随即以更快的速度完成锁定！数道粗大的暗红色毁灭光束，如同死神的标枪，跨越虚空，直射“星尘号”和聚落护盾！
“加速！！”萨尔咆哮。
“星尘号”险之又险地抢在光束及体前，一头扎进了船坞入口！剧烈的爆炸冲击波从身后传来，整个船体剧烈震荡，入口处的装甲闸门在“星尘号”冲入的瞬间便轰然闭合，将大部分爆炸能量挡在外面，但剧烈的震动依旧让舰内所有人东倒西歪，警报声凄厉响起。
“我们……进来了？”黑牙扶着墙壁，惊魂未定。
“还没完！外部护盾遭受猛烈攻击！”伊米尔看着外部传感器最后传回的画面——聚落的能量护盾在“清扫者”第一轮齐射下剧烈闪烁，明显黯淡了一大截，显然支撑不了多久。
船坞内部光线昏暗，空间巨大，停泊着少数几艘比“星尘号”更加残破、风格各异的船只。数十名穿着简陋、手持各种能量武器、脸上带着警惕和审视神情的武装人员迅速从四周掩体后出现，将刚刚停稳、冒着青烟的“星尘号”团团围住。他们的眼神冰冷，充满不信任。
气密门滑开，萨尔、埃兹拉、曲微尘等人走出船舱，凯恩、陈涛等重伤员被担架抬出。聚落一方，一名脸上带着疤痕、身材魁梧、穿着拼接铠甲的首领模样的中年人走上前，目光锐利地扫过众人，尤其是在气息独特的曲微尘身上停留片刻。
“我是磐石，聚落防卫队长。”他的声音粗哑，带着不容置疑的威严，“你们有六十秒解释。为什么把‘清扫者’引到这里？你们所谓的‘关键信息’是什么？如果有半句虚言，不用等外面的杂碎动手，我会亲手把你们扔出去。”
压力如山。外部是猛烈的攻击，内部是虎视眈眈的武装。
埃兹拉上前一步，强自镇定，快速而清晰地将他们的来历、遭遇、“初火之地”的见闻以及关于“逆溯之源”（他们称之为“协议之脐”）的线索简要说明，重点突出了曲微尘作为“变量”的特殊性以及对抗“协议”的共同目标。
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