尖锐的嘶鸣声如同利刃划破空气,整个孵化巢瞬间沸腾。数十只“清道夫”幼虫同时转向,猩红的复眼在黑暗中闪烁着嗜血的光芒,口器开合间滴落腐蚀性粘液,在地面烧灼出缕缕青烟。
老瘸子声嘶力竭地吼叫,转身就向洞穴另一端的裂缝冲去。曲微尘三人紧随其后,顾不上隐藏身形,全力冲刺。
身后,虫群如潮水般涌来。最前排的几只体型较小的幼虫速度最快,转眼间就追至身后不足五米处。黑牙猛地转身,独眼中凶光毕露,手中短刀狠狠掷出,精准地刺入领头幼虫的复眼之间。那怪物发出刺耳的尖叫,六条节肢疯狂抽搐,但更多的同伴从它身上翻越而过。
别停!曲微尘一把拽住想要回身肉搏的黑牙,拖着他继续狂奔,进裂缝!
洞穴深处,那团巨大的母巢剧烈蠕动,一个庞然大物正从中挣脱而出——那是一只体型远超普通清道夫的母体,腹部鼓胀,背部覆盖着厚重的几丁质甲壳,六对镰刀般的前肢在空气中挥舞,发出令人牙酸的金属摩擦声。它发出震耳欲聋的嘶吼,整个洞穴都在震颤。
四人终于冲到裂缝前,那是一条狭窄的、向上倾斜的岩缝,勉强能容一人侧身通过。老瘸子第一个钻了进去,夜翼紧随其后。曲微尘推着黑牙进入,自己殿后。就在她即将钻入裂缝的刹那,一只幼虫的前肢猛地勾住了她的靴子!
曲微尘反手一记金属片刺下,精准地切断那只前肢,腥臭的体液喷溅而出。更多的幼虫已经涌到裂缝口,锋利的口器疯狂啃咬着岩壁,碎石飞溅。她不敢恋战,迅速钻入裂缝,向上攀爬。
裂缝内潮湿狭窄,四人几乎是挤在一起向上蠕动。身后,幼虫们无法通过狭窄的入口,但母体已经赶到,巨大的前肢开始疯狂地挖掘岩壁,整条裂缝都在震颤,碎石不断从头顶掉落。
快!这撑不了多久!老瘸子在前面催促,声音因恐惧而扭曲。
四人拼尽全力向上攀爬,身后传来岩壁崩塌的轰鸣。不知爬了多久,裂缝逐渐变得开阔,空气也干燥起来。终于,他们爬出了裂缝,来到一处相对开阔的、布满锈蚀金属结构的平台。
平台位于一个巨大的峡谷边缘,向下望去,深不见底,两侧是陡峭的、由各种金属残骸和天然岩壁混合而成的峭壁。峡谷中弥漫着淡红色的锈蚀雾气,能见度极低,隐约可见一些巨大的、形状怪异的金属结构从雾中探出,如同远古巨兽的骸骨。
锈蚀峡谷,老瘸子喘息着说,一边检查着他的背包是否完好,我们到了。穿过这里,就能到达古老引擎的外围区域。
曲微尘环顾四周,确认没有追兵后,才稍微放松紧绷的神经。她看向老瘸子:你确定这条路安全?
老瘸子干笑一声:在这鬼地方,没有绝对安全的路。但比起面对清道夫母体或者拾骨者的猎杀队,我宁愿赌一把峡谷里的危险。
夜翼检查了一下自己的伤势和装备,左臂义肢依然毫无反应,右臂的扫描功能也因进水损坏了大半,只能勉强运作:峡谷里的红雾是什么?有腐蚀性吗?
锈蚀雾,老瘸子解释道,是金属残骸长期腐蚀产生的气溶胶,含有大量重金属和放射性微粒。短时间暴露不会致命,但吸入过多会导致肺部纤维化。他从背包里取出几块脏兮兮的布料,用这个捂住口鼻,能过滤一部分。
四人简单处理了一下伤口,用布料遮住口鼻,准备进入峡谷。老瘸子从怀中取出那张真地图,仔细对照周围的地形:我们需要沿着峡谷边缘走大约两公里,然后从那里的一条废弃维修通道下降,进入峡谷底部。古老引擎的入口在峡谷另一侧的一个隐蔽洞穴里。
两公里?以我们现在的状态,至少需要两小时。黑牙皱眉道,他的肩膀伤口又开始渗血,脸色因失血而苍白。
如果顺利的话。老瘸子意味深长地说,将地图小心收好,走吧,时间不等人。
他们开始沿着峡谷边缘前进。路况极其糟糕,所谓的不过是金属残骸之间勉强能下脚的缝隙,有些地方需要攀爬,有些则需要跳跃过深不见底的裂缝。锈蚀雾越来越浓,能见度降至不足十米,空气中弥漫着金属氧化的刺鼻气味。
走了约半小时,前方出现了一座横跨峡谷的、摇摇欲坠的金属桥。桥身锈蚀严重,许多地方的钢板已经脱落,露出下面的钢架结构,在风中发出不祥的吱呀声。
必须过桥,老瘸子说,这是唯一的路。对面就是维修通道的入口。
曲微尘仔细观察那座危桥:太危险了。锈蚀这么严重,可能承受不住我们四个人的重量。
分开过,夜翼提议,一次一个人,尽量分散重量。
没有更好的选择。老瘸子自告奋勇第一个尝试。他小心翼翼地踏上桥面,每一步都先试探钢板的稳固程度。桥身在风中摇晃,发出令人牙酸的金属扭曲声,但总算撑住了他瘦小的身躯。他安全到达对岸,向这边挥手示意。
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