污浊、冰冷、充满腐臭与血腥的水流包裹着他们，如同溺亡的梦魇。身后，“毒牙”巢穴方向传来的惨叫、咀嚼、金属撕裂声，以及“清道夫”那令人头皮发麻的嘶鸣，透过水波，沉闷地敲打着耳膜，如同地狱的丧钟。每一次划水，都牵扯着伤口，消耗着所剩无几的体力。黑牙肩膀的伤口在污水中浸泡，传来灼烧般的刺痛，他能感觉到毒素在扩散。夜翼左臂的机械义肢进水短路，火花在浑浊的水中闪烁了两下，彻底熄灭，整条左臂无力地垂在身侧。曲微尘则感到灵魂深处传来阵阵空虚的刺痛，强行动用星火之力的后遗症开始显现，眼前阵阵发黑。
但他们不敢停，甚至不敢回头。求生的本能和紧握在掌心那枚冰冷坚硬的金属方块，是他们唯一的支撑。肺部的空气在飞速消耗，黑暗的污水管道仿佛没有尽头。夜翼仅存的右臂机械性地划动，依靠着残存的导航本能和记忆，指引着方向。曲微尘将最后一丝灵识外放，如同盲人的探杖，勉强避开水中潜伏的、被血腥味吸引而来的、滑腻而危险的小型掠食者。
就在窒息感即将淹没理智的刹那，前方出现了微弱的光亮——是他们来时穿过的那个水下管道出口！三人拼尽最后力气，手脚并用地挣扎出去，爬上另一侧相对干燥的平台，瘫倒在地，剧烈地咳嗽、干呕，吐出带着腥臭和铁锈味的污水。
短暂的喘息。远处巢穴的骚动声似乎被厚重的金属结构和污水阻隔，变得模糊不清，但谁也不敢保证“清道夫”的狂潮不会蔓延至此。黑牙撕下身上相对干净的布条，草草包扎肩膀，伤口已呈现不祥的紫黑色。夜翼尝试重启左臂义肢，毫无反应，内部线路估计已严重损坏。曲微尘盘膝坐下，强行进入浅层冥想，试图从近乎枯竭的丹田和受创的灵魂中压榨出一丝力量，哪怕只是缓解身体的疲惫和毒素的侵蚀。
“必须……立刻离开这片区域。”夜翼喘息稍定，立刻观察四周，确认没有追兵或“清道夫”靠近的迹象，“原路返回风险太大，‘毒牙’溃散的暴徒和‘清道夫’都可能堵塞通道。我们需要找新的路。”
他强撑着站起身，借助义眼（尚能工作）的微光视觉和残存的方向感，观察着周围复杂的地形。这里是“污水区”的另一片边缘地带，与他们来时不同，更加靠近废墟的深层结构，管道和金属结构更加巨大、古老，锈蚀也更加严重，许多地方被坍塌的金属板和扭曲的梁架阻塞。
“看那里。”夜翼指向不远处一处被巨大管道和金属残骸半掩的、向上倾斜的狭窄缝隙，缝隙深处隐约有气流流动的微弱呜咽声，“有空气流动，可能通往上层结构，或者至少是相对干燥的通风管道。往上走，也许能避开大部分污水区和‘清道夫’的活跃带。”
没有更好的选择。三人互相搀扶着，再次踏上逃亡之路。缝隙狭窄而陡峭，布满了锋利的金属毛刺和湿滑的苔藓，攀爬极其艰难。黑牙几乎是用单臂在支撑自己和夜翼的部分重量，额头青筋暴起。曲微尘则依靠着微弱恢复的体力，在前面探路，用那截锈蚀的金属片清理障碍。每前进一步，都伴随着伤口的剧痛和体力的透支。
攀爬了不知多久，缝隙终于变得开阔，连接上了一条相对规整、但同样破败不堪的通风管道。管道直径约两米，内壁覆盖着厚厚的、散发着霉味的尘埃，气流从上方吹来，带着一丝微弱的、不同于污水区腐臭的、干燥金属和尘埃的气息。这让他们精神一振。
“顺着气流方向走，应该能回到上层结构，靠近疤狼他们活动区域。”夜翼判断道。这至少是个希望。
管道内并非坦途。年久失修，许多地方坍塌堵塞，需要费力清理或寻找岔路。更危险的是，管道内栖息着一些适应了黑暗和气流环境的小型生物——主要是拳头大小、甲壳坚硬、口器锋利的“铁甲虱”，它们成群结队，依靠捕食管道中的真菌和误入的小型动物为生，对活物的血腥味极其敏感。三人身上残留的血腥味很快引来了这些小东西的袭击。
战斗短暂而残酷。在狭窄的管道内，闪避空间有限。黑牙挥舞短刀，夜翼用还能动的右臂和腿脚，曲微尘则以金属片和微弱的星火（仅能点燃少许，起到驱散和威慑作用）应对。铁甲虱如潮水般涌来，虽然个体威胁不大，但数量惊人，且甲壳坚硬，难以迅速杀死。一番苦战，三人身上又添了无数细小的伤口，才勉强杀散虫群，找到一处相对完好的通风口栅栏，撬开后钻了出去，来到一条相对宽敞的、布满了废弃管线和控制台的走廊。
这里似乎是某艘大型舰船或空间站的内部中层区域，风格与“毒牙”巢穴的粗陋杂乱不同，更加规整，但同样破败。标识牌上的文字早已模糊脱落，只有一些通用的安全符号还能勉强辨认。空气依旧污浊，但没有了污水的恶臭。重要的是，他们辨认出了部分结构特征，与来时疤狼提供的简陋地图上的某个标记点隐约吻合。
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