萧衍依言，闭上眼睛，放松心神，不再试图“驱使”，而是将意识轻轻“贴”向玉佩。渐渐地，那层滞涩感似乎减轻了一些，温热的暖流重新变得顺畅，缓慢而坚定地流入四肢百骸，抵御着蚀痕的寒意，也滋养着他几近枯竭的身体。虽然无法再爆发出之前那种惊天动地的威能，但这种润物细无声的滋养，对他现在的状况而言，或许更为合适。
片刻后，萧衍的脸色恢复了一丝血色，精神也振作了不少。他挣扎着想站起来，被青鸾按住。
“你失血不少，蚀痕未稳，箭毒虽解，元气大伤。至少休息半个时辰，恢复些体力。” 青鸾的语气不容反驳，她从行囊中取出水囊和干粮——一种西荒特产的、坚硬如石的肉脯和同样干硬的饼，“吃一点，喝点水。我们必须在中午前赶到‘流沙驿’，那是方圆百里内，唯一可能有补给和消息的地方，也是老师设立的一个秘密联络点。”
萧衍不再逞强，接过食物和水。肉脯咸腥粗糙，饼干硬难咽，但他知道这是必须的补充。穆守也坐下来，默默进食调息。三人围坐在岩石的阴影下，短暂休整。
荒原的风永不停歇，发出呜咽般的声响，卷起细沙，打在岩石上，沙沙作响。远处的地平线上，热浪开始升腾，景物变得扭曲晃动。
“青鸾姑娘，” 萧衍咽下一口饼，看向正在用一块软布仔细擦拭长剑的女子，“你对西荒很熟悉？”
“跟随老师来过几次。” 青鸾没有抬头，专注地擦去剑身上的血迹和尘沙，“西荒很大，部族众多，规矩也杂。但大体上，有几个需要特别注意的势力：最大的黑狼部，你见过了，贪婪凶悍，与北境摩擦最多。还有‘白狐部’，擅长经商和情报，消息灵通，但也最是狡猾，不可轻信。‘石猿部’，生活在西荒深处的石林山区，排外，但据说守护着某些古老的秘密。此外，就是无处不在的沙盗，和少数像我们一样，在此隐匿或寻求什么的‘外来者’。”
她收起剑，看向萧衍：“流沙驿，是白狐部控制下的一个灰色地带，三教九流汇聚，消息灵通，也危险。到了那里，少说，多看，跟着我。你的相貌和伤势，容易引人注意。穆老，您也需要稍作掩饰。”
穆守点点头，从行囊中取出一顶边缘破损的宽檐毡帽戴上，又用些尘土抹了抹脸，遮掩了几分原本的儒雅气质，更像一个落魄的老行商。
青鸾则从行囊里取出一件灰扑扑、带着头罩的斗篷，递给萧衍：“穿上，遮住头脸和身形。你的剑……” 她看了一眼萧衍空空的手——那柄精钢短剑已在河岸遗失。
萧衍默默接过斗篷穿上。布料粗糙，带着尘土和汗水混合的气味，但确实能很好地隐藏身形。失去武器的不安感萦绕心头，他下意识地握紧了胸前的星钥玉佩。冰寒与温热在掌心交织。
半个时辰很快过去。日头渐高，荒原的温度开始迅速攀升。三人重新上路，这次萧衍坚持自己行走。虽然脚步虚浮，肋下和左肩的伤口随着动作传来阵阵刺痛，蚀痕的寒意也如影随形，但他知道，不能一直成为累赘。
青鸾辨明方向，带着他们朝西南方行进。地貌逐渐从荒丘变为更加平坦、布满砾石的戈壁，偶尔能看到一丛丛生命力顽强的、长满尖刺的旱生灌木。太阳明晃晃地挂在天顶，无情地炙烤着大地，空气干燥得仿佛能点燃。汗水刚渗出皮肤，就被热风迅速蒸干，留下一层白色的盐渍。
途中，他们遇到了两拨人。一拨是五个骑着矮脚马、穿着破烂皮袄、神情警惕的牧民，驱赶着一小群瘦骨嶙峋的沙羊，远远看到他们便迅速绕开了。另一拨则是三个骑着骆驼、裹得严严实实、只露出眼睛的旅人，双方只是隔着一段距离互相打量片刻，便各自沉默地错身而过。在这片土地上，不必要的接触往往意味着不必要的麻烦。
约莫午时前后，就在萧衍感到口干舌燥、双腿如同灌铅，蚀痕的寒意似乎又要随着体力下降而蠢蠢欲动时，前方地平线上，终于出现了一片模糊的、低矮的土黄色建筑轮廓。
“那就是流沙驿。” 青鸾指着前方，语气中并无放松，“加快脚步，正午前后，是驿站最‘安静’的时候。”
所谓的流沙驿，其实不过是十几间用夯土、石块和少量木材胡乱搭建起来的简陋房屋，围着一个不大的、浑浊的水洼散乱分布。水洼边搭着几个歪斜的棚子，栓着几匹无精打采的马和骆驼。驿站没有任何围墙，在无垠的戈壁上，像一块被随意丢弃的、风干了的泥巴。
然而，当三人走近时，却能感受到一种无形的、混杂着警惕、审视和贪婪的“气息”。几间土屋黑洞洞的窗口后，似乎有目光闪动。水洼边的棚子下，几个敞着怀、露出精悍肌肉或狰狞伤疤的汉子，停下了交谈或赌戏，毫不掩饰地打量着这三个新来的“客人”。一个裹着肮脏头巾、看不出年纪的妇人，蹲在水边费力地捶打着什么，也抬起浑浊的眼睛瞥了他们一眼。
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