青鸾点了点头，眼中忧色不减：“老师也曾推测，星钥与‘影蚀’之力，看似对立，实则同源，或许都来自某个更古老、更本源的所在。萧衍身负星脉，又为蚀痕所侵，如今更被星钥本源印记入体……他已成为这场古老对抗中，一个极其特殊、也极其危险的‘节点’。我们必须尽快找到老师，或许只有他，才知道接下来该怎么办。”
提到萧焕，两人都沉默下来。西极玄渊，绝地中的绝地。一年未有音讯，凶多吉少。
“当务之急，是让萧衍尽快醒来，恢复行动力，也弄清楚他体内力量的具体情况和控制方法。” 穆守打破沉默，“我们也不能一直困守此地。萧烈不会罢休，黑狼部得了线索，也必会加大搜寻力度。我们必须主动出击，搜集情报，寻找焕王子的下落，也要为……将来的行动做准备。”
“老师在此地留下了一些东西。” 青鸾起身，走向另一间看起来像是书房的木屋，“除了物资，还有一些他搜集的、关于西荒古老传说、星钥、‘影蚀’以及西极玄渊的零散记载和笔记。我们明天开始整理，或许能找到线索。”
第二天，萧衍依旧未醒。但穆守和青鸾在探查时，都惊讶地发现，他身体恢复的速度快得惊人。肋下的箭伤已然收口结痂，体内受损的经脉在那种混沌力量的滋养下，竟在缓慢地拓宽、强化。他的气息也在稳步增强，虽然人未醒，但给人的感觉，却像是一头正在蛰伏、积蓄力量的幼龙。
两人商议后，决定由穆守暂时守在绿洲，照看萧衍，并尝试整理萧焕留下的资料。青鸾则需外出一趟，前往距离此地约三百里、一个由白狐部控制的小型地下黑市——“鬼市”，打探消息，采购必要的药材和物资，也顺便看看能否得到关于萧焕或近期西荒各方动向的情报。
青鸾的伤势在绿洲清幽环境和药物调理下，好了许多。第三天清晨，她换上一身便于行动的灰褐色劲装，用头巾包裹住头发，脸上也做了简单的易容，看上去像个寻常的西荒女猎人。带上必要的武器、干粮、水和一些用于交换的财物（萧焕留下的），她告别穆守，悄无声息地离开了绿洲。
绿洲重归宁静。穆守除了定时查看萧衍的状况，喂他些清水和流质食物，大部分时间都泡在那间书房里，仔细研读萧焕留下的手札和卷轴。这些资料大多零散、晦涩，有些甚至是古老部族失传的文字或符号，解读起来异常困难。但穆守本身学识渊博，又执掌过天机阁，对古文字和秘闻有所涉猎，倒也能勉强看懂一部分。
从这些零碎的信息中，他拼凑出一些令人心惊的轮廓：
“影蚀”的存在，远比已知的更为古老，似乎与这个世界本身某些“阴影”或“伤痕”有关。它并非单纯的毁灭力量，更像是一种对“存在”本身的“修正”或“归零”机制，只是其表现形式对现有生灵而言，是绝对的灾难。
星钥，被一些记载称为“秩序之锚”或“平衡之匙”，似乎正是为了应对、调和甚至利用这种“阴影”力量而被创造。北境王族萧氏，其初代先祖很可能就是这种力量的“调和者”或“看守者”之一，星脉便是这种职责的象征。
西极玄渊，在一份极其模糊、似乎抄录自某个上古石碑的记述中，被称为“门扉最初的裂痕”之一，也是“影蚀”最初渗入此界的地点之一。那里可能残留着关于这一切起源的秘密，但也蕴藏着无法想象的危险。
萧焕前往那里，显然是为了寻找彻底解决“影蚀”隐患，或者至少是找到控制、封印其蔓延的方法。而他怀疑萧烈与“影蚀”有染，也非空穴来风。有份手札提到，北境王庭秘库中，可能藏有与“影蚀”相关的禁忌知识或器物，只是年代久远，记录残缺。
就在青鸾离开的第五天傍晚，穆守正在灯下费力解读一份用某种矿物颜料绘制在兽皮上的、似乎描绘着星空与地脉关系的古怪图谱时，身后石床上，传来一声细微的呻吟。
穆守浑身一震，猛地转身。
只见昏睡了数日的萧衍，眼睫颤动，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些迷茫，失焦地望着简陋的木屋顶棚。但很快，迷茫散去，取而代之的是一种深邃的、仿佛经历过漫长梦境洗礼的清明。只是在这清明之下，穆守敏锐地捕捉到了一丝难以言喻的沧桑，以及……某种冰冷的锐利。
“衍儿？你醒了？” 穆守连忙放下兽皮，快步走到床边，声音带着压抑的激动。
萧衍的目光转向他，停顿了片刻，似乎才将眼前苍老的面容与记忆中的“穆老”联系起来。他动了动嘴唇，声音干涩沙哑：“水……”
穆守赶紧端来一直温在火边的清水，小心地扶起他，喂他喝下。
清凉的液体滋润了干涸的喉咙，萧衍的意识似乎也随着水分的补充而更加清醒。他缓缓坐直身体，这个简单的动作，却让他自己微微一愣。他感到身体出乎意料的轻松，甚至……充满了力量。一种陌生的、混沌的、却又如臂使指的力量，在四肢百骸中静静流淌。意念微动，那股力量便随之响应。
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