春末的阳光暖洋洋的，照得鸡棚里的稻草泛着金黄。五十只鸡仔褪去了绒毛，长出了油亮的羽毛，一个个精神抖擞，围着食槽争先恐后地啄食，叽叽喳喳的叫声此起彼伏，热闹得很。
秀兰提着泔水桶走进鸡棚，刚撒下一把玉米粒，小鸡们就涌了过来，翅膀扑腾着，溅起些许尘土。她看着这些长势喜人的鸡，脸上笑开了花：“柱子，你看这鸡长得真快，再有半个月就能出栏了。”
柱子正帮桂英修补鸡棚的竹篱笆，闻言直起身，擦了擦额角的汗：“是啊，这阵子多亏了你和桂英精心照料，没让鸡生病。等卖了钱，先给军娃和丫丫买辆新自行车，让他们上学不用再走山路。”
一旁的桂英手里拿着扫帚，正在打扫鸡棚里的粪便，闻言笑着说：“柱子哥，秀兰嫂子，这鸡能长得这么好，也是你们的功劳。要是没有你们给的鸡仔和饲料，我哪能有这份收入。”
自从鸡仔买回来，两家人就没少费心。秀兰和桂英每天早晚两次喂食，换着花样搭配玉米、糠麸和青菜叶，保证营养均衡；柱子则每天检查鸡棚的通风和防护，生怕黄鼠狼来偷袭。有一次夜里下大雨，鸡棚的顶棚漏了雨，柱子冒着雨抢修到后半夜，才没让小鸡淋着。
可就在鸡快要出栏的时候，意外还是发生了。那天早上，桂英像往常一样去喂鸡，发现有几只鸡精神萎靡，趴在地上不肯动，羽毛也乱糟糟的，甚至有一只已经没了气息。她心里一慌，连忙跑去喊秀兰和柱子。
“秀兰嫂子，柱子哥，不好了，鸡出事了！” 桂英的声音带着哭腔，脸色苍白。
秀兰和柱子赶到鸡棚，看到几只病鸡的模样，心里也沉了下去。柱子蹲下身，仔细检查了一下病鸡的症状，眉头紧锁：“像是得了鸡瘟，得赶紧想办法，不然剩下的鸡都要遭殃。”
秀兰也急了，鸡是两家人的希望，要是都死了，不仅前期的投入打了水漂，孩子们的新自行车也泡汤了。她强迫自己冷静下来：“柱子，你赶紧去镇上的兽医站问问，有没有治鸡瘟的药；我和桂英把病鸡隔离起来，把鸡棚彻底消毒，防止传染。”
柱子点点头，转身就往镇上跑。秀兰和桂英则找来石灰，把鸡棚的地面、墙壁都撒了一遍，又把病鸡装进竹筐，搬到村外的空地上深埋。两人忙得满头大汗，心里却揪得紧紧的，生怕再出什么意外。
好在柱子很快从镇上回来了，手里拿着几瓶药和一包消毒粉：“兽医说这是急性鸡瘟，幸好发现得早，用这药兑水给鸡喝，再好好消毒，应该能控制住。”
接下来的几天，两家人轮流守在鸡棚里，按时给鸡喂药、消毒，观察每只鸡的状态。军娃和丫丫也懂事，放学后就帮着给鸡换水、喂食，时不时给病鸡喂点葡萄糖水。张婶听说后，也主动过来帮忙，还拿来了自家存的艾草，说能杀菌驱虫。
在大家的精心照料下，病鸡的数量没有再增加，剩下的鸡也渐渐恢复了精神，又开始叽叽喳喳地抢食了。桂英看着逐渐好转的鸡群，眼眶红红的：“多亏了你们，不然我真不知道该怎么办。”
“咱们是一家人，互相帮衬是应该的。” 秀兰拍了拍她的肩膀，心里的石头也落了地，“以后咱们多注意，勤消毒、勤观察，就不会再出这种事了。”
半个月后，鸡终于到了出栏的日子。五十只鸡长得膘肥体壮，羽毛油亮，一看就很有卖相。柱子租了辆三轮车，把鸡装进笼子里，秀兰和桂英也跟着一起去镇上售卖。
镇上的菜市场人来人往，柱子刚把鸡笼摆好，就有不少人围了过来。“这鸡多少钱一斤？看着真不错。” 一位大妈伸手摸了摸鸡的羽毛，满意地点点头。
“六块钱一斤，都是自家养的土鸡，吃玉米和青菜长大的，肉质紧实，香得很。” 柱子笑着回应。
“这么好的鸡，给我来两只！”
“我要三只，给孩子炖汤喝。”
大家你一言我一语，纷纷掏钱购买。秀兰和桂英忙着称鸡、收钱，手脚麻利得很。不到两个时辰，五十只鸡就卖得只剩五只了。
“剩下的这五只，咱们自己留着吃，给孩子们补补身子。” 柱子笑着说，把卖鸡的钱递给秀兰，“你点点，看看一共卖了多少。”
秀兰接过钱，一张张数着，脸上的笑容越来越灿烂：“一共卖了三百八十块！桂英，这是你的八十块，剩下的三百块咱们留着，给孩子们买自行车，再买些农具和饲料。”
桂英接过钱，心里满是激动。这是她自从丈夫去世后，第一次靠自己的双手挣到这么多钱，她紧紧攥着钱，声音哽咽：“谢谢嫂子，谢谢柱子哥，没有你们，我根本挣不到这么多钱。”
“跟我们还客气啥。” 秀兰笑着说，“以后咱们好好养鸡，多挣点钱，再把工坊的绣活做好，日子肯定能越过越红火。”
从镇上回来，柱子就去买了两辆崭新的自行车，军娃和丫丫看到自行车，高兴得跳了起来，围着自行车转了一圈又一圈，迫不及待地想要骑上去。
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