“当时……很乱。”他慢慢说，“毒液核心炸开，像是……一个装满水的皮囊被刺破，毒液不是直线飞溅，而是……爆开，像花。”
他睁开眼，用左手比划着：“中心点在这里，炸开后，碎片往四面八方飞。大部分往上、往两侧，被黑石火烧了。但有七八块，速度特别快，像箭，往地下、往岩缝里钻。”
“能记住方向吗？”石头问。
铁十七想了想，从床边摸出纸笔——是铁三娘留下的。他用左手笨拙地画了一个简单的示意图：一个中心点，周围几条放射线，标了大概角度。
“这块，往西北，很低，几乎是贴着地面。”他指着一条线，“这块，往东南，偏高。还有这块……”他指向一条几乎是垂直向下的线，“直直往下，钻进地缝里了，可能还在下面。”
石头接过图，仔细看。铁十七画的虽然粗糙，但方向和角度很明确。
“往下钻的那块……”他喃喃道，“会不会就是被带到议事厅的那块？从地脉深处，被人用某种方法取上来了？”
铁十七点头：“有可能。地脉四通八达，如果有人知道那条地缝通往哪里，完全可以在另一头接应。”
这就解释了为什么碎片会出现在守卫森严的议事厅附近——不是从地面带进去的，是从地下。
“还有，”铁十七补充，“毒液碎片本身很危险，徒手触碰会被腐蚀。取它的人，一定用了特制的容器，或者……戴了特殊的手套。”
石头想起青禾找到的那片火浣布碎片。火浣布耐腐蚀，正是处理毒液的理想材料。
线索一点点串起来了。
他收好图，正要离开，铁十七叫住他。
“石兄。”他第一次用这个称呼，声音很认真，“如果……如果真是我们铁剑门的人……”
他没说完，但石头懂。
“不会。”石头说，“你和你师姑，都不像。”
铁十七苦笑：“人心隔肚皮。我们铁剑门逃出来十九个人，除了我和师姑，其他十七个，我不敢说都干净。山门被灭，有人恨，有人怕，也有人……想找条活路。”
石头沉默片刻，说：“先查清楚。在那之前，别乱想。”
他离开药庐，往议事厅方向走。
一个时辰很快到了。
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议事厅里，气氛比之前更凝重。
熊阔海最先回来，空着手，脸色铁青：“查了，屁都没有！老子把营地翻了个遍，连耗子洞都掏了，干干净净！”
陈氏老者稍晚一步，也摇头：“我陈氏驻地，同样一无所获。”
其他势力代表也陆续回报，均无发现。
木怀仁看向林风：“道主，这……”
林风似乎早有预料，并不意外。他看向石头：“你呢？有什么发现？”
石头拿出铁十七画的图，摊在桌上：“铁十七回忆，有一块碎片是垂直向下，钻入地缝的。我怀疑，有人通过地脉通道，将那块碎片从地下取走，带到了议事厅附近。”
“地脉通道？”陈氏老者皱眉，“百草谷地下通道错综复杂，谁知道那条地缝通到哪？”
“我知道。”一个苍老的声音从门口传来。
众人回头，见李伯佝偻着背，站在门外。他手里提着那个旧木箱，箱盖上沾着新鲜的泥土。
“李伯？”木怀仁连忙起身，“您怎么来了？”
李伯走进来，把木箱放在地上，打开。里面不是工具，而是一卷更陈旧、更巨大的地图。他把地图摊开——是百草谷的完整地脉图，比之前给林风的那张还要详细数倍，上面密密麻麻标注了无数细小的通道、暗流、气孔。
“我在百草谷六十年，地下的每一条缝，我都知道。”李伯的声音很平静，但带着一种不容置疑的权威，“铁小友说的那条地缝，在这里。”
他枯瘦的手指在地图上一点——那是灵泉西侧，离毒源所在支洞不远的一个点。
“这条缝，往下三丈，分叉。一条往东，通往药田；一条往西，通往竹林；还有一条……”他的手指沿着一条几乎看不见的细线移动，“往北，绕过半个山谷，出口在这里。”
所有人的目光，都集中在他手指落下的位置。
那是议事厅后院，一口废弃的枯井。
“那口井，三十年前就干了。”木怀仁脸色发白，“后来用石板封了，上面还盖了柴房。”
“柴房还在吗？”林风问。
“在……”木怀仁的声音越来越低，“但很少用，堆些杂物。”
林风站起身：“去看看。”
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枯井在议事厅后院的角落，柴房很矮，门锁锈死了。熊阔海上前，一拳砸开锁，推开门。
一股陈年的霉味扑面而来。里面堆着破旧的桌椅、损坏的农具，还有几捆早已腐朽的干柴。井口在柴房最里面，被一块厚重的青石板盖着，石板上积了厚厚一层灰。
但灰上有脚印。
新鲜的脚印，鞋码不大，步幅很轻，像是个子不高、体重较轻的人。
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