“有人来过。”琴心仙子蹲下身,仔细查看脚印,“不超过两天。”
熊阔海一把掀开青石板。
井口黑洞洞的,深不见底。但井壁上,有几道新鲜的刮痕——像是有人用带钩的绳索下去过。
林风走到井边,俯身看了看,然后对石头说:“你下去。”
石头点头,接过木怀仁递来的火把,纵身跳入井中。
井很深,但井壁有凿出的落脚坑。下落约五丈后,脚触到了实地。火把的光照亮了周围——这是一个不大的地下洞穴,一侧是井壁,另一侧是天然的石壁。石壁上,有一个仅容一人爬行的洞口,洞口边缘,有几滴已经干涸的、暗金色的痕迹。
毒液碎片,就是从这里被取走的。
石头爬进洞口,向前爬了约三丈,前方豁然开朗——是一条狭窄的地脉通道,空气潮湿,石壁上长满发光的苔藓。通道一侧,有明显的拖拽痕迹,还有几片碎裂的、焦黑的布片。
火浣布。
他捡起布片,回到井底,用绳索示意上面拉他上去。
回到地面,他把布片交给林风。
所有人都看着那几片焦黑的火浣布。陈氏老者、熊阔海、琴心仙子……每个人的脸色都很难看。
火浣布,耐腐蚀,防火,是炼器师和炼丹师常用的材料。谷里谁有?百草谷炼丹房、金玉阁、铁剑门。
但铁剑门的人,这几天根本没离开过药庐,有木怀仁的弟子作证。金玉阁的人忙于事务,赵管事也说不清谁有火浣布。而百草谷炼丹房的那几件,都还在,一件没少。
“查。”林风只说了一个字。
这一次,没人再反对。
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调查持续到傍晚。
结果出乎所有人意料。
火浣布的碎片,在三个地方被发现:陈氏驻地的一个杂物间角落,熊家营地的一个工具箱底层,还有……议事厅柴房枯井旁。
但除此之外,没有更多线索。仿佛有人故意留下这些布片,指向所有人,又像在嘲弄。
夜幕降临时,雾又浓了。
议事厅里点起了灯,光影摇曳。众人沉默地坐着,空气里弥漫着一种无力感。
“对方很聪明。”琴心仙子轻声说,“留下痕迹,但不留把柄。让我们互相猜疑,自乱阵脚。”
熊阔海一拳捶在桌上:“他娘的!有本事站出来,真刀真枪干一场!玩这种阴的,算什么好汉!”
陈氏老者脸色阴沉,一言不发。
林风看着桌上的布片,忽然问:“赵管事,金玉阁的火浣布,平时谁保管?”
赵管事连忙回答:“是阁主亲自保管。但阁主出谷前,交代我照看。我清点过,一件没少。”
“样式呢?”林风拿起一片布片,“这种织法、厚度,是哪里产的?”
赵管事接过布片,仔细看了看,又闻了闻,犹豫道:“这……像是‘南疆火蚕丝’织的,但织法粗糙,不是金玉阁的工艺。我们阁里的火浣布,都是‘北地冰火织’的工艺,更细密,更轻。”
“南疆火蚕丝……”木怀仁若有所思,“谷里谁会有南疆的东西?”
众人互相看了看。南疆偏远,与中原往来不多。谷里这些人,大多来自中原各州,很少有人会用南疆的料子。
除非……
“陈老。”林风忽然开口,“听说陈氏商队,三年前曾去过南疆,带回一批特产?”
陈氏老者脸色一变:“道主这是何意?我陈氏确曾去过南疆,但带回来的都是药材、矿石,并无火浣布!”
“我不是说布。”林风看着他,“我是说,陈氏商队里,有没有南疆本地的人?或者……沿途收留的,来自南疆的随从?”
陈氏老者愣住了。
他想了很久,然后缓缓说:“有。一个南疆的向导,叫‘阿土’,四十来岁,沉默寡言。三年前带我们走过瘴林,后来无家可归,就留在商队打杂。这次来百草谷,他也跟着来了。”
“人在哪?”林风问。
陈氏老者看向身后的陈氏子弟。那子弟连忙说:“在营地,负责喂马、搬运货物。平时很少说话,也不跟人来往。”
“带他来。”林风说。
陈氏子弟匆匆离去。厅里重新陷入沉默,只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
半柱香后,人带来了。
阿土是个精瘦的中年汉子,皮肤黝黑,眼睛很小,看人时习惯性地垂着眼。他穿着普通的粗布衣裳,手脚粗大,指甲缝里还有泥。站在议事厅里,他显得有些局促,手指无意识地搓着衣角。
“阿土。”陈氏老者开口,“这位是林道主,问你话,老实回答。”
阿土点头,声音很低:“是。”
林风拿起那片火浣布碎片,递到他面前:“认得这个吗?”
阿土看了一眼,摇摇头:“不认得。”
“这是南疆火蚕丝织的火浣布。”林风说,“南疆特有。你真不认得?”
阿土还是摇头:“小人离开南疆多年,很多事……记不清了。”
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