医疗翼的晨光被厚重的窗帘过滤成昏暗的琥珀色。卢修斯躺在病床上，呼吸微弱但平稳，如同一台精密但能量耗尽的仪器在最低功率运行。庞弗雷夫人刚完成清晨的检查，脸上是压抑不住的忧虑。
“生命体征暂时稳定，但灵魂损伤在缓慢恶化。”她低声对站在床尾的林晚和刚进来的斯内普说，“血契宝石的反噬远超预期。那不是简单的魔法透支，而是……血脉诅咒的反冲。马尔福家族用那东西与某些古老存在做过交易，使用时必须付出代价，通常由家族共同承担。但他一个人承受了全部。”
斯内普俯身检查卢修斯颈部浮现的暗红色纹路——那些纹路如同活物般缓慢蔓延，像是某种寄生的藤蔓。“灵魂印记。他在被血契中的残留意志侵蚀。如果不阻止，最多三天，他的自我意识就会被彻底覆盖，变成一具承载着古老怨念的空壳。”
林晚握紧了拳：“有什么办法？”
“两个方向。”斯内普直起身，“一是找到马尔福家族掌握的灵魂契约原本，研究解除或转移诅咒的方法。但那东西必然藏在马尔福庄园的最深处，由历代家主保护。二是……找到比血契更强大的灵魂力量，强行覆盖印记。”
“更强大的灵魂力量？”林晚想起什么，“比如……萨拉查·斯莱特林在守护系统中留下的意志？”
斯内普看了她一眼，微微点头：“理论上可行。但你必须先完全激活那个系统——七个链环全部觉醒，形成完美循环。届时守护系统的集体意志或许能净化这种个体诅咒。”
三天时间，激活两个未知链环并完成最终循环。这几乎是不可能完成的任务。
就在这时，病房的门被轻轻推开。多比探进脑袋，大眼睛里满是担忧：“林小姐……多比听到了一些事。坏巫师们在城堡外面，但城堡里面……也有不好的事情在发生。”
“什么事？”林晚走到门口。
多比绞着茶巾的一角：“西奥多·诺特先生，他在斯莱特林公共休息室召集了一些人。他们在讨论……‘重新选举级长’。因为马尔福先生可能永远醒不过来了，而代理级长达芙妮小姐是女生，按传统，斯莱特林需要一位男性级长来‘维持平衡’。”
权力斗争，在危机中仍在上演。
“他们想推举西奥多？”林晚问。
多比点头：“诺特先生说，现在是非常时期，需要‘果断的领导’。他还说……埃弗里家族会支持他。”
果然，西奥多不仅是内奸，还想趁机上位，从内部掌控斯莱特林。一旦他成功，斯莱特林将成为食死徒在霍格沃茨的桥头堡。
林晚转身看向斯内普：“教授，作为斯莱特林院长，你能干预级长选举吗？”
“按传统，级长由院长提名，校长批准。但紧急情况下，学生可以通过‘密室试炼’挑战现任或代理级长，获胜者自动获得职位。”斯内普面无表情，“这是萨拉查·斯莱特林留下的古老规则，旨在确保领导者有足够的实力和智慧。如果西奥多发起挑战，达芙妮必须应战，或者主动让位。”
“达芙妮不可能赢西奥多。”林晚了解那个女孩——她聪明，但实战魔法并非强项，更别说西奥多很可能有埃弗里家族暗中支持。
“所以我们需要一个人去挑战西奥多。”门口传来达芙妮的声音。她走进病房，脸色有些苍白但眼神坚定，“我不可能赢，但我可以提名另一位挑战者——根据规则，如果现任或代理级长自认无法胜任，可以提名一位‘更有资格者’代为接受挑战。我提名你，林学姐。”
林晚愣住了：“我？我不是斯莱特林学生。”
“但你是斯莱特林认可的‘盟友’。”达芙妮说，“你持有斯莱特林的遗物，协助激活了斯莱特林链环，更重要的是……你救过斯莱特林的学生。昨晚的事已经传开了，包括你唤醒湖底防御阵。很多人——包括一些之前保持中立的——现在对你有了敬意。”
她走近一步，压低声音：“西奥多想通过控制斯莱特林，为食死徒打开内部通道。如果他成功，下一个目标就是你。但如果你在密室试炼中击败他，不仅能让他的阴谋破产，还能赢得斯莱特林内部的真正支持。到时候，我们可以团结起来对抗外部威胁。”
林晚看向病床上的卢修斯。如果斯莱特林陷入分裂，城堡的防御就会出现缺口。而如果她能团结这个学院……
“密室试炼是什么形式？”她问。
“每次不同，由密室自动生成。”斯内普回答，“但核心永远是三项：力量、智慧、野心——斯莱特林最看重的品质。试炼内容会针对挑战者的特质进行调整，确保公平。历史上最着名的密室试炼发生在五十年前，挑战者是……”
他停顿了一下，声音微不可察地变化：“汤姆·里德尔。他轻松通过了。”
伏地魔也曾经历过这个试炼。这让一切变得更加复杂。
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