第七章 假骑士的挑战
离开萨利的礼拜堂后，小骑士取出地图，在萤火虫灯的照耀下仔细研究那个被红笔标注的区域。
假骑士——极度危险！谨慎前往
那几个字在烛光和荧光的交织下显得格外醒目，像是某种警告，又像是某种挑战。柯尼法用红色墨水特别标注这个区域，显然是想要提醒所有看到地图的人：这里不同于其他地方，这里有真正的危险在等待。
小骑士将地图收好，握紧骨钉，沿着标注的方向前进。
通道开始发生变化。
原本狭窄曲折的通道逐渐变得开阔起来，墙壁变得更加规整，地面的石砖也铺设得更加精致。这里显然曾经是某个重要的区域，某个被特别设计和维护的地方。
墙壁上的雕刻也变得更加复杂和精美。小骑士能够看见一些描绘战斗场景的浮雕——虫子战士们举着武器，摆出各种战斗姿态，那些雕刻充满了力量感和动态美。
在某个转角处，小骑士看见了一块巨大的石碑，上面刻着一些文字。虽然大部分已经被侵蚀模糊，但仍然能够辨认出几个关键的词语：
竞技场
战士的试炼
这里曾经是一个竞技场，是虫子们展示武艺、进行战斗表演、赢得荣誉的地方。
通道的尽头出现了一个巨大的拱门，那拱门高大得惊人，足以让好几个成年虫子并排通过。拱门的顶部雕刻着圣巢王国的徽记，虽然已经磨损，但仍然能够看出其原本的威严。
小骑士穿过拱门。
眼前出现的景象让他停下了脚步。
那是一个圆形的巨大空间，比小骑士之前见过的任何地方都要宏伟。这是一个真正的竞技场，一个曾经容纳过成百上千观众的战斗舞台。
竞技场呈完美的圆形，直径至少有五十个成年虫子那么宽。墙壁向上延伸，形成一个巨大的圆筒状结构，高度惊人，以至于萤火虫灯的光芒根本无法照亮顶部。
在墙壁的高处，能够看见一层又一层的看台——那些看台如今空无一人，座椅大多已经倒塌，栏杆大多已经锈蚀。但仍然能够想象出这里曾经的景象：无数观众坐在看台上，为下方战士的精彩表现欢呼喝彩，整个空间回荡着呐喊声和掌声。
竞技场的地面是平坦的，由精心打磨的巨大石板铺成。那些石板曾经光滑如镜，但现在已经布满了裂纹和污渍，岁月和战斗在上面留下了无数痕迹。
地面中央刻画着一个巨大而复杂的图案——那是某种仪式性的符号，由无数条线条组成，形成一个对称而美丽的图形。那个图案或许曾经具有某种魔法或象征意义，但如今已经被磨损得难以辨认，只剩下一些模糊的线条和破碎的形状。
整个竞技场笼罩在一种诡异的寂静中。
这里没有风声，没有水滴声，甚至连那些感染生物常常发出的低吟都听不见。只有绝对的安静，那种让人本能地感到不安的安静，那种预示着即将有什么重要事情发生的安静。
小骑士站在竞技场的入口，举起萤火虫灯，让光芒尽可能地照得更远。
然后，他看见了。
在竞技场的中央，站着一个巨大的身影。
那个身影背对着入口，一动不动地站在那里，像是一座雕像，像是某种被遗忘在这里的纪念碑。但它不是雕像，因为小骑士能够看见它的身体在缓慢地呼吸，能够感觉到它散发出的生命气息。
那是一只蛆虫。
它的身躯庞大得不像是自然生长的结果，更像是被某种不正常的力量催化出来的。它的身体肥硕而柔软，表面光滑而苍白，在萤火虫灯微弱的光芒下呈现出一种病态的白色。
但最引人注目的不是它的身体，而是它身上穿着的东西——
一套完整的骑士铠甲。
那铠甲曾经是白色的，纯净而神圣的白色，象征着圣巢王国最高荣誉和最强力量的白色。但现在，那白色已经被岁月和战斗染上了灰色、褐色、和一些暗红色的痕迹。
铠甲上有许多凹陷和裂缝，每一处都在讲述着某场战斗的故事，每一个痕迹都在证明这套铠甲曾经历过什么样的考验。有些凹陷看起来像是被重锤击中留下的，有些裂缝看起来像是被利刃划过形成的，还有一些烧灼的痕迹，证明这套铠甲曾经暴露在高温或者某种能量攻击下。
但即便如此破旧，即便已经伤痕累累，这套铠甲仍然散发出某种威严，某种属于真正战士的气场。它的设计精美而实用，每一个部分都经过精心的打造，每一个细节都显示出高超的工艺。
这不是普通士兵的装备。
这是为最精英的战士准备的，是为那些被委以重任、被寄予厚望的骑士准备的，是只有王国最强者才有资格穿戴的圣物。
在铠甲的胸前，刻着圣巢王国的徽记——那个象征着苍白之王统治的符号，那个曾经让所有虫子肃然起敬的标志。虽然徽记已经磨损得模糊不清，但仍然能够辨认出原本的形状，仍然能够感受到它所代表的意义。
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