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小骑士没有立即离开伊斯玛森林所在的区域。
伊斯玛的话语在它脑海中回响,像是警钟,像是预言,像是最后的警告——下面...在森林的最深处...在酸液湖的底部...还有别的东西...是虚空...是深渊的一部分...是远古虚空文明留下的遗迹...
那不只是简单的解释,不只是随意的补充说明,而是伊斯玛用尽最后一丝清醒意识要传达的关键信息。她的声音是如此虚弱,如此断断续续,但她仍然坚持说完了这些话,说完了关于酸液湖真正威胁的警告。
这意味着,她希望小骑士知道,希望小骑士理解,希望小骑士去见证她守护的究竟是什么,去明白失败的代价究竟有多么可怕。
小骑士站在伊斯玛森林外围的某个平台上,望向那些深深扎入地下的树根,思考着自己的选择。
它可以现在就离开,可以信任伊斯玛的话语,可以将酸液湖很危险这个事实作为额外的动力,然后继续前往守梦者们的沉睡之地。
或者,它可以亲自去看看。
可以深入森林下方,可以找到通往酸液湖的道路,可以亲眼见证伊斯玛所承受的重量,可以真正理解如果封印失败会发生什么。
第二个选择显然更危险,会消耗宝贵的时间,会让已经疲惫的身体承受更多压力。
但小骑士知道,它必须去。
不是出于好奇,不是出于怀疑,而是出于责任——如果它要承载所有人的希望,如果它要完成拯救王国的使命,那它必须理解全部的真相,必须知道所有的威胁,必须看到失败的完整代价。
只有这样,它才能真正承担起这份重量,才能在面对辐光时不会动摇,才能在最绝望的时刻仍然坚持。
小骑士做出了决定。
它转身,不是向着离开森林的方向,而是向着森林的边缘地带,向着那些看起来更加阴暗、更加扭曲的区域。
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森林的边缘与核心是两个完全不同的世界。
如果说核心是生命的赞歌,是伊斯玛将自己转化为保护和滋养的力量,那么边缘就是战斗的前线,是她与酸液和虚空永恒对抗的战场。
这里没有温暖的金绿色光芒,只有阴冷的、黯淡的、带着病态感的绿光。植物仍然存在,但它们的形态已经扭曲——树根像是痉挛的肌肉,拼命地抓住岩石;藤蔓像是绷紧的绳索,承受着巨大的压力;树皮开裂,露出内部的组织,那里渗出某种半透明的液体,像是伊斯玛的,像是她生命力的物理化。
空气中弥漫着刺鼻的气味,不是植物的清香,而是化学反应的副产物,是酸性物质与有机物相遇的结果。小骑士能感觉到空气本身的腐蚀性,能感觉到每一次呼吸(虽然它不需要呼吸)都在轻微损害周围的一切。
墙壁上渗出液体,那不是水,而是酸液的稀释版本,是从更深处渗透上来的威胁。液体在墙面上缓慢流动,留下腐蚀的痕迹,岩石表面变得粗糙多孔,像是被无数虫子啃咬过。有些地方,酸液聚集成小水坑,冒着微小的气泡,散发着更强的刺激性气味。
小骑士小心地避开这些水坑,继续探索。
它在寻找,寻找某种通道,某种能够通往更深处的入口。伊斯玛说酸液湖在森林的最深处下方,这意味着有某条向下的道路,某个连接上层森林和下层湖泊的通道。
终于,在被三根巨大树根纠缠在一起的角落,小骑士发现了它要找的东西。
那是一个裂缝,不,更准确说是一道伤口,是封印结构上的一个薄弱点。树根在这里停止了生长,像是无法再继续向下延伸,留下了一个勉强能让小型虫子通过的空隙。裂缝边缘的岩石被严重腐蚀,表面凹凸不平,还在不断有酸液从深处渗出。
小骑士站在裂缝边缘,向下望去,看到的是深不见底的黑暗,从那黑暗中传来某种声音——不是具体的声音,而是某种低频的震动,像是心跳,像是呼吸,像是巨大的液体在缓慢流动。
这就是通往酸液湖的道路。
小骑士没有犹豫太久。它检查了一下装备——骨钉在手,梦之钉在背后,白色碎片在胸口稳定脉动,虚空之心在体内沉睡,伊斯玛的结晶安全存放。一切准备就绪。
它纵身跃入裂缝。
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下坠的过程比预期的更长。
裂缝不是垂直的直通道,而是蜿蜒曲折的,有时倾斜,有时弯曲,像是天然形成的通道,又像是被某种力量刻意扭曲的结果。小骑士在下坠过程中不断碰到墙壁,不断需要调整姿态,有几次险些卡在狭窄的部分。
墙壁越来越湿滑,越来越被腐蚀。有些地方,岩石已经变得如此松软,小骑士的手指能够轻易刺入,像是触碰海绵。有些地方,墙壁上生长着某种奇怪的结晶,绿色的、半透明的,散发着微弱的光,看起来像是酸液与矿物质长期反应的产物。
空气变得越来越难以忍受。虽然小骑士是虚空生物,理论上不需要呼吸,但它仍然能感觉到空气的毒性对身体的影响。外壳开始轻微发热,表面出现细小的斑点,那是酸性气体与外壳材质反应的征兆。
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