白色碎片开始发光,释放出保护性的能量,在小骑士周围形成一层薄薄的屏障,帮助它抵抗环境的侵蚀。这层屏障不是完美的,仍然有酸性物质渗透进来,但至少减缓了腐蚀的速度,给了小骑士更多的时间。
下坠还在继续。
小骑士已经无法估计自己下降了多深——五十米?一百米?更多?在这片黑暗中,距离和时间都失去了意义,只有不断的下坠,不断的腐蚀,不断的接近某个未知的目的地。
突然,通道开阔了。
小骑士感觉到空气流动的变化,感觉到周围的空间突然扩大。它调整姿态,准备着陆,然后——
砰!
它落在某种表面上,那表面不是坚硬的岩石,而是...液体?
不对,不是纯粹的液体,而是某种介于固体和液体之间的东西,像是凝胶,像是粘稠的泥浆。小骑士站稳后发现自己的脚陷入了这种物质中,每移动一步都需要用力拔出,发出黏腻的声音。
它点亮了萤火虫灯笼,光芒照亮了周围。
小骑士倒吸一口凉气(如果它能这么做的话)。
这是一个巨大的地下空洞,规模远远超出想象。洞穴呈现出不规则的球形,直径至少有几百米,高度也差不多。整个空间笼罩在诡异的绿光中,那光来自四面八方——墙壁上的结晶,天花板上的钟乳石,地面上的...
酸液。
这就是酸液湖,但这个词完全无法描述眼前的景象。
这不是平静的水面,不是静态的液体,而是一个活着的、呼吸着的、充满恶意的存在。
整个洞穴的地面被液体覆盖,但那液体不是静止的。它在流动,在旋转,在沸腾,形成无数的漩涡和波浪。有些地方,液体向上喷涌,形成高达十几米的酸液柱,然后崩塌,砸回湖面,溅起腐蚀性的水花。有些地方,液体凝聚成球形,悬浮在空中,在重力和某种未知力量的对抗中保持平衡,然后突然爆裂,释放出浓密的酸性气体。
液体本身是绿色的,但不是单一的绿色,而是从浅绿到深绿,从荧光绿到几乎黑色的深绿,各种层次的绿色在混合,在流动,在创造出恶心而迷幻的视觉效果。
更可怕的是声音。
酸液在流动时发出各种声音——嘶嘶的腐蚀声,咕咚咕咚的气泡破裂声,低沉的共鸣,就像某种巨大生物的消化系统在运作。这些声音混合在一起,形成一种永恒的、压抑的背景噪音,让人(如果有人在这里的话)感到深深的不安和恐惧。
小骑士站在洞穴边缘的一个平台上——这是唯一还没有被酸液完全吞噬的岩石突起,像是小岛,像是最后的避难所。平台本身也在被腐蚀,边缘不断崩解,掉入酸液中立即被溶解,发出剧烈的嘶嘶声。
它环顾四周,试图理解这个地方的规模和性质。
酸液湖的上方,从天花板垂下无数巨大的树根。它们不是普通的植物根系,而是像巨蟒一样粗大,表面覆盖着坚韧的树皮,散发着绿色的光芒。这些树根深深扎入酸液中,有些直达湖底,有些在中途分叉,形成一个复杂的立体网络。
这就是伊斯玛的封印,是她将自己转化为森林后延伸到这里的部分,是她用来困住酸液、阻止它们外泄的物理屏障。
但封印显然在衰弱。
小骑士能看到,有些树根的颜色已经变得暗淡,从健康的绿色变成病态的黄绿色,甚至褐色。有些树根的表面出现裂缝,内部的组织暴露出来,正在被酸液侵蚀。有些树根甚至已经断裂,悬挂在空中,末端被腐蚀成参差不齐的形状,像是被啃咬过的骨头。
封印还在运作,还在维持着基本的功能,但它正在失败,正在被一点点侵蚀,正在接近崩溃的临界点。
小骑士估算了一下——如果这个衰减速度持续下去,也许几个月后,也许更短,封印会完全失效。那时,酸液会突破树根的束缚,会涌入上层的通道,会流向圣巢的其他区域。
后果...
小骑士不敢想象。
如果这些酸液流入皇家水道,会腐蚀整个下水道系统,污染水源,释放毒气。
如果流入遗忘十字路口,会溶解地基,让整个交通枢纽坍塌,切断圣巢各区域之间的连接。
如果流入泪水之城,会摧毁那些精美的建筑,会溶解桥梁和塔楼,会让整座城市崩塌到蓝湖中。
如果流入真菌荒地,会毒化土壤,杀死所有植物,甚至会与真菌发生某种不可预测的化学反应,可能产生更可怕的东西。
如果流入螳螂村,会夺走那些高傲战士最后的家园,会终结他们几百年的文化和传统。
整个圣巢会在酸液的腐蚀下崩解,所有还活着的生命会死于酸液或毒气,王国会从物理意义上不复存在,只留下一片被腐蚀殆尽的废墟。
这就是伊斯玛守护的东西。
这就是她为什么选择牺牲,为什么接受了永恒的囚禁,为什么将自己的身体、自由、意识都转化为封印。
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