景和十三年七月中旬，登州港。
海风裹挟着咸腥的水汽，掠过繁忙的码头，却吹不散轩辕灵韵眉宇间凝结的沉重。她一身简练的戎装，未着甲胄，只外罩一件御风的深青色披风，立于水师衙署的了望台上，目光如鹰隼般扫视着港内舳舻相接的景象。大小战船、运输海舶、征调的民船，密密麻麻停泊在港湾内，帆樯如林，本该是一幅壮阔的图景，此刻在她眼中，却只代表着难以纾解的困局与沉重的压力。
“长公主，这是昨日各护航编队的损耗与延误汇总。”登州水师统制冯仁杰快步登上了望台，将一份文书呈上，古铜色的脸上带着明显的疲色与焦灼。
轩辕灵韵接过，快速浏览。文书上冰冷的数字触目惊心：过去十日，又有三支北运粮队遭遇金军快船袭扰，虽未沉没大型粮船，但护航的战船折损了两艘，更有七艘民船因规避不及或受惊失措，在混乱中相互碰撞受损，导致整整一队的行程延误了三天。这已是本月第三起类似事件。
“金人的‘海狼’愈发猖獗了。”她将文书递还给冯仁杰，声音里听不出太多情绪，唯有指尖无意识敲击栏杆的细微动作，泄露了内心的烦躁。
“是。”冯仁杰沉声应道，“他们如今不与我们硬拼，专挑软肋。三五成群的小股快船，依托沿海岛屿、暗礁隐匿行踪，瞅准我们护航舰只巡逻间隙或天气不佳时，如狼群般扑出，打了就跑。专挑航速慢、吃水深的运粮船和民船下手。我们被迫将船队编组，集中精锐战船护航，可……”他叹了口气，指向港内，“您看，船只形制、大小、航速差异太大。若迁就最慢的漕船和部分老旧民船，整个编队便如老牛破车，从登州到平州、锦州沿岸卸货点，航程要比分散航行多出近一倍。若按航速分编，又需大量战船分头护送，水师兵力捉襟见肘，编队调度的时间更是漫长。”
副手郑康泰此时也跟了上来，补充道：“更棘手的是卸货环节。金军斥候甚至小股精锐，时常渗透海岸，袭扰滩头卸货的民夫和护卫。上月营州外海那个临时码头被焚，虽未损失太多粮食，却耽搁了整整五日的卸运，民夫死伤数十人。如今各船主、商贾闻北境色变，若非朝廷严令与重赏，只怕肯跑这条线的十不存一。”
轩辕灵韵闭上眼，海风拂面，带来的是无形的鞭笞。自二月黄河凌汛决堤，漕运命脉断绝，海运便成了维系北境数十万大军生命的唯一动脉。去岁此时，依靠相对顺畅的海运与部分陆路转运，尚能勉强支撑。可今年，面对金国日益针对性的海上绞杀，这条动脉正在被一点点掐紧。
她转身走下了望台，回到衙署正堂。巨大的北境舆图与渤海海图铺在案上，旁边堆着厚厚的粮草核算文书。冯仁杰与郑康泰肃立两侧。
“集中编队护航，实属无奈。”轩辕灵韵指尖划过从登州到辽东海口的航线，“效率低下，却不得不为。去岁同期，登州港月均北运粮秣可达六十万石。今年呢？”她看向郑康泰。
郑康泰喉头滚动了一下，艰难道：“回长公主，七月已过半，本月至今发出粮船运抵北境的，核算下来……不足三十五万石。照此推算，即便后续加紧，到九月渤海开始封冻前，乐观估计，能运抵北境的粮食，不会超过三百万石。这还未计入途中的损耗与袭扰可能造成的额外损失。”
三百万石。这个数字像一块冰，砸在轩辕灵韵心头。她走到北境存粮核算图表前，声音平稳却带着千钧之力：“二月黄河决堤前，北境本应有余粮七百四十万石。然开春渝、营、锦三州接连苦战，城池焚毁，粮仓被夺，大军转进间又丢弃不少，至二月底核查，实际存粮仅余六百万石左右。”
她顿了顿，继续道：“二月至今，与金国战略相持。我军虽折损七万余，但为保障转运、修筑工事，征调的民夫却增加了十余万。战时消耗本就倍于平日，加上路途损耗……如今北境每月耗粮，高达九十万石。”
冯仁杰与郑康泰屏住呼吸，听着这残酷的账目。
“六百万石存粮，加上我们拼尽全力能运去的三百万石，总计九百万石。按每月九十万石消耗，仅能支撑十个月。”轩辕灵韵的目光落在图表末端，“即便算上北境各州勒紧裤腰带从本地征收的有限粮草，以及从云、朔方向艰难陆转运去的些许补充，北境粮草告罄之期，最迟不会晚于明年二月。届时，若海冰未化，漕运未通……”她没有说下去，但堂内三人都明白那意味着什么——北境防线将因粮尽而崩溃，数十万大军不战自溃。
死一般的寂静笼罩着正堂，只有海风穿过窗棂的呜咽声。
良久，轩辕灵韵抬起头，眼中锐光重现，那是一种被逼到绝境后反而生出的决绝。“不能坐以待毙。金国想用这种狼群战术拖垮我们，打击船主信心，让我们自乱阵脚。我们偏要反其道而行之。”
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