景和十四年六月十八，洛阳皇太女府。
自那日朝堂上韦居正等人提出选驸马之议后，短短数日，轩辕明璃便体会到了何为“不胜其烦”。拜帖、请柬如雪片般飞来，从汝阳郡王府的赏花宴到肃国公府的品画会，从安远侯家的新戏排演到几位尚书夫人“恰巧”举办的茶叙……每一份邀约都措辞得体、理由充分，让她这个皇太女连个生硬拒绝的借口都难找。
“这般逐一应付，莫说休沐，便是日常政务也不必处理了。”这日午后，明璃将又一叠烫金请柬丢在书案上，揉了揉眉心，对坐在下首的沈清韵苦笑道。
沈清韵刚从自己府邸过来，闻言拿起最上面一份，是礼部侍郎韦居正夫人发出的，邀她三日后过府“赏玩新得的江南双面绣”。她轻轻放下，抬眼看向明璃：“殿下是打算……”
“与其让他们变着法子来寻我，不如我主动设宴，一并见了。”明璃眼中闪过一丝决断，“在自己的地方，总归便宜些。人多了，他们彼此之间也要掂量掂量，反倒能互相制衡，省得我一个个周旋。”
沈清韵略一思忖，点头道：“这倒是个法子。只是由头……”
“现成的由头就在眼前。”明璃唇角微扬，“姑姑前日不是递了帖子，说已从流求归来，不日便到洛阳？她这次带了不少海商代表入京，是为开拓新航线之事，向朝廷寻求支持。我便以给姑姑接风、顺便听听海商们建言的名义，广发请帖。关心海贸的、想攀附姑姑的、还有那些……惦记着别的事的，一并请来。场面热闹了，有些话反倒不好说透。”
计议已定，行动便雷厉风行。虽离六月廿一休沐日只剩短短三日，但以明璃如今掌控的资源，筹备一场盛大宴会并非难事。流云帮调动了洛阳城内最好的厨子、采买了最新鲜的时令食材；她名下几大酒楼抽调了最得力的管事、伙计前来帮衬；皇太女府本身规制宏阔，花园水榭、正厅偏殿皆可设席，稍加布置便是绝佳场所。
然而，当六月二十傍晚，韩岱儿将最终核定的宾客名单呈上时，饶是早有心理准备，明璃还是吃了一惊。
“这么多？”她接过那厚厚一沓洒金笺，快速浏览。名单几乎囊括了洛阳城内所有叫得上名号的家族：汝阳郡王府、肃国公府、安远侯府自不必说；六部尚书、侍郎家中有适龄子弟的，几乎全数递了帖子；勋贵武将之家，从老牌国公到新晋伯爵，一个不落；甚至一些近年来崛起的寒门新贵、颇有声望的清流文官，也都位列其中。更让她蹙眉的是，名单里还夹杂着不少皇亲国戚，以及几位家资巨万、在朝廷颇有影响力的民间大商贾。
沈清韵接过名单细看，也倒吸一口凉气：“这……这简直是倾巢而出。殿下，看来这‘选驸马’三字，在京中已是沸反盈天了。”她指着其中几个名字，“您看，连只有独子的家族也来了。明知皇太女的驸马必是入赘，将来子嗣要从母姓，承继的也是殿下这一脉，他们竟也……”
明璃苦笑摇头，将名单搁在案上：“利令智昏，权迷心窍。储君正位，未来女帝的夫婿，哪怕只是名义上的，能带来的家族荣耀和政治资本，也足以让许多人铤而走险了。罢了，来便来吧，正好让他们彼此瞧瞧，掂量掂量自己的分量。”
她见沈清韵看着名单，神色间似有一丝不易察觉的郁色，心中微动，挥退左右，只留韩岱儿在门口守着，这才低声道：“清韵，可是近日也有人烦扰到你？”
沈清韵抬眼，露出一丝无奈的笑：“殿下明察。我这边虽不如殿下这般……炙手可热，但也并非清净之地。我出身平民，家族简单，那些人攀附无门，便有些心思活络的，拐着弯找到我弟弟清明那里。他在翰林院，年纪轻，资历浅，这些日子没少被‘偶然’遇见、‘顺便’邀约，话里话外无非是打听我的喜好、探问殿下的意向……不胜其扰。”
明璃闻言，伸手轻轻拍了拍沈清韵的手背，既是安慰，也带着同病相怜的感慨：“看来你我，真是同是天涯沦落人了。”她顿了顿，声音压得更低，“不过，这般情形不会太久。父皇前日私下与我透了底，已定在九月，行禅让大典。”
沈清韵眸光一凝，看向明璃。明璃微微颔首，眼中是沉静而笃定的光：“待我正式即位，许多事便由不得他们这般算计了。眼下，且让他们蹦跶几日，我们只虚与委蛇，拖延周旋便是。这场宴席，便是第一道关卡。”
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六月廿一，巳时刚过，皇太女府门前已是车马如龙，冠盖云集。朱红大门洞开，身着整齐服饰的仆役引着宾客们穿过影壁，步入精心布置的园中。
宴会并未设在正殿，而是别出心裁地安排在府邸西侧的花园。时值初夏，园中草木葱茏，荷花初绽，水榭回廊点缀其间，既显皇家气度，又不失雅致闲适。席面分散布置于几处敞轩、水阁及开阔的草坪上，以屏风、花障略作隔断，既保证了相对的私密性，又不至于完全隔绝，方便主人周旋。
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