顾青退下后，书房内重归宁静。沈清弦并未立刻处理其他事务，而是将顾青近日的表现，以及俞文渊、苏芷兰等人的反馈在脑中细细过了一遍。听风阁的核查、日常的观察、交付任务的完成度……顾青确实未露出任何破绽。然而，越是完美，沈清弦心底那丝属于资本女王的谨慎便越是清晰。她需要一个契机，一个能真正试探出顾青底色与能力的契机。
几日后，这契机便悄然而至，却裹挟着意想不到的危机。
这日午后，沈清弦正与苏芷兰商议玉颜斋分号内部陈设的草图，俞文渊步履略显急促地进来，面色凝重。
“夫人，刚得到消息，”俞文渊压低声音，“林墨府上似乎有所警觉，那幅《秋山访友图》被移出了书房，具体藏于何处，尚未探明。而且，魏谦那边，近日与江宁织造衙门的一位副使往来甚密。”
“江宁织造……”沈清弦眸光一凛。江宁织造虽不直接管辖民间工坊，但在贡品采买、行业规范上有一定话语权。“看来，魏谦是双管齐下，一边在官场疏通，一边还想从行业规矩上找我们的麻烦。”她沉吟片刻，“织造衙门那边，让墨韵斋留意动向，看看他们想玩什么把戏。至于林墨……画移走了，反而证明他心虚。听风阁继续盯着，总有蛛丝马迹。”
“是。”俞文渊领命，又道，“还有一事，顾青那边回报，陈记香铺的陈东家，偷偷给了他一份粗略记录的账目副本，上面记着近半年被漕帮勒索的银钱数目和时间，虽无石老三直接画押，但若结合其他证据，亦能作为佐证。”
沈清弦颔首：“告诉顾青，稳住陈东家，承诺王府会酌情处理，让他暂且忍耐，莫要声张。”她顿了顿，看向俞文渊，“俞先生，你觉得顾青此人，可否一用？”
俞文渊沉吟道：“回夫人，顾青办事稳妥，心思缜密，不似奸猾之辈。只是……来历终究是谜。夫人若想大用，或可再设一考，观其临机应变之本色。”
“正合我意。”沈清弦唇角微勾，“眼下便有个机会。”
她吩咐俞文渊：“你去安排一下，三日后，我要在城西的‘清茗轩’茶楼见一位来自福建的海商，洽谈‘流光锦’销往南洋的细节。此事，让顾青负责外围警戒与接应。你从旁观察，非必要时不必插手。”
“属下明白。”俞文渊心领神会，这是要将顾青放在一个可能遭遇变故的环境中，考验其忠诚与能力。
三日后，天气晴好。沈清弦只带了扮作丫鬟的亲信护卫，乘坐一辆不起眼的青帷马车，前往清茗轩。萧执本欲陪同，被沈清弦以“商贸往来，王爷现身太过惹眼”为由劝住，但暗地里加派了听风阁的好手沿途保护。
清茗轩是金陵有名的清雅茶楼，临河而建，环境幽静。俞文渊早已订好二楼临河的雅间。顾青则扮作随行小厮，守在雅间外的廊下，眼神警惕地扫视着周围。
福建海商姓郑，四十开外，面容精明，带着通译准时到来。双方寒暄落座，茶香袅袅中，开始就“流光锦”的规格、数量、价格、运输等细节进行磋商。沈清弦言语从容，条理清晰，既展现了诚意，又在关键处寸步不让，资本女王的风范在不经意间流露，令那郑商人不敢小觑。
谈判进行到一半，雅间外忽然传来一阵喧哗，似有争执之声。顾青沉稳的声音响起：“此处有女眷会客，请诸位保持安静。”
然而喧哗声并未停止，反而愈演愈烈，伴随着桌椅碰撞和叫骂声。俞文渊起身，对沈清弦道：“夫人，属下出去看看。”
沈清弦点头，面色平静，暗中却已调动灵蕴露感知周围。一股淡淡的、带着恶意的躁动气息从楼下传来，并非针对她，更像是寻衅滋事，但时机太过巧合。
俞文渊刚拉开雅间门，就见几个满脸横肉的彪形大汉正推搡着茶楼伙计往楼上闯，口中不干不净地骂着。顾青挡在楼梯口，身形挺拔，并未退缩，只沉声道：“各位，楼上雅间已有贵客，请止步。”
为首一个刀疤脸汉子瞪着眼：“滚开！老子约了人就在这层楼，别挡道！”说着就要伸手推搡顾青。
就在这时，异变突生！旁边一个雅间的门猛地被撞开，一个身影踉跄跌出，紧随其后冲出的两人手持短棍，朝着那跌出之人劈头盖脸打去，口中骂道：“欠债不还，找死！”
这突如其来的斗殴瞬间让走廊乱成一团。那刀疤脸汉子一行人也被波及，叫骂着卷入战团。混乱中，不知是谁撞翻了楼梯口摆放的花盆，泥土瓷片四溅！
“夫人小心！”俞文渊下意识挡在雅间门前。
就在这电光火石间，一直紧盯着楼梯方向的顾青，眼角余光瞥见一点寒芒——混战人群中，一个矮个子男子悄无声息地靠近沈清弦所在雅间的窗户方向，手腕一翻，一枚细小的、淬着幽蓝光泽的袖箭竟朝着雅间窗口方向射来！目标并非直指室内，而是窗口挂着的鸟笼！若鸟笼被击中坠落，声响必会惊动室内，更可能伤及靠近窗口的人！
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