天启七年，十月十一日，宣府城。
整座边镇都沉浸在备战的紧张气氛中。校场上人声鼎沸，战马嘶鸣，刀枪林立。宣府总兵黑云龙站在高台上，扯着嗓子喊着号令，麾下数千士卒在黄土飞扬中操练队形。
城门口，一队队军马不断进出，旌旗招展。有的是采买军需的，有的是押运粮草的，还有的是出城巡哨的。整个宣府城，热火朝天，一副大军即将出征的景象。
这几日，崇祯还特意派出使者，北出长城，去联络喀喇沁部的苏布地，以及永谢布部的噶玛伊勒丹。
这些蒙古部落活动在宣府长城外的草原上，世代与明朝边镇互市通商，关系微妙——既是潜在的威胁，又是可以拉拢的盟友。听说大明准备出兵帮助他们对抗察哈尔部的林丹汗，这些部落的首领无不欣喜若狂。
前几月喀喇沁部和顺义王的联军被林丹汗击败，他们已经成了惊弓之鸟，苏布地还想着引狼入室，去请后金的皇太极出兵帮助他们击败林丹汗，这次听说大明要出兵，也是大感意外，优柔寡断的明廷这次竟然这么果决？之前他们曾多次给大明送去求援信，都毫无音讯，而这次，听说大明皇帝都到了宣府？
蒙古各部都几乎不敢相信，但是宣府城内热热闹闹的备战消息早已传遍了长城内外，这可做不了假。
崇祯并不打算隐瞒出兵之事。
宣府是边镇重地，多年与蒙古各部互市贸易，蒙古人的耳目众多。崇祯御驾亲临宣府这么大的事，根本不可能瞒得住。
既然瞒不住，那就索性大张旗鼓，让蒙古人都知道——大明要出兵了，要帮助喀喇沁部和永谢布部对付林丹汗。
所以，黑云龙带着宣府军队在城内城外操练得热火朝天，还特意派出部分精锐，出长城与喀喇沁部和永谢布部举行联合演练，搞得声势浩大。
然而，就在所有人的目光都集中在宣府的时候，崇祯却已经悄然离开了。
晨雾尚未散去，一支队伍已经悄无声息地从宣府城西门出发。
这支队伍集中了大明边军精华，为首的是崇祯亲自从京城带来的三千七百亲军，从关宁军、京营、勇卫营中选出的精锐，这些军士随着崇祯一路抵达宣府，早已经是对崇祯忠心耿耿，这些人就是崇祯从文官集团手中夺回军权最大的底牌。
紧随其后的，是从宣府军中精挑细选出来的三千骑兵。这可不是普通士卒，而是各营的家丁——那些总兵、参将直属标营的精锐，是宣府军中真正的王牌。
以往边关作战，多是小规模冲突。蒙古骑兵来犯，明军常常就派出家丁迎战。这些精锐一个冲锋，往往就能把蒙古人打散。这种战术在小规模战斗中非常有效，但也导致明军逐渐失去了大规模集团作战的能力。
这也是为什么明军在辽东与后金作战时，一旦战斗规模上了万人，就难求一胜。将领们习惯了用几百家丁打小仗，到了需要数万人协同作战的大战场上，就显得捉襟见肘。
而这一次，崇祯要打破这个局面。
他集中了分散在宣府各营的家丁精锐，组成一支真正的精锐骑兵部队，三千人整编成了三个营，并交给祖大寿率领，祖大寿手下的一些老兵、将领也都分散下去带兵，整支军队的战斗力立刻就上了台阶，同时这也让这支部队对皇帝更加忠诚。
除了骑兵，队伍里还有三千辎重兵，负责押运粮草、火器、军械。另外，还有负责押运饷银的无垢军和锦衣卫。算下来，整支队伍有一万余人。
由于军队规模更加庞大，沿途驿站已经无法充分供应补给，所以必须自带辎重。加上押送饷银的步兵移动较慢，整支队伍的行军速度也放缓了不少。
崇祯下令：大军每日行军六十里，稳扎稳打。
第一日，出宣府六十里，抵达万全左卫。
第二日，过万全左卫六十里，抵达怀安卫。
第三日，过怀安卫六十里，抵达天城卫。
第四日，过天城卫六十里，抵达阳和城。
每一个卫城，崇祯都视察城防，给守军发放饷银，边关困苦多年的军汉们，居然看到了皇帝，都激动不已。
第五日，十月十六日。
大军从阳和城出发，向西南方向进发。午后，远远地看到了一座雄城——大同城。这座城池，雄伟壮丽，气势磅礴。城墙高达数丈，厚实坚固，由巨大的青砖砌成，每隔一段就有一座箭楼。城门楼巍峨耸立，飞檐斗拱，雕梁画栋。城头上，旌旗猎猎作响，士卒林立。
远远看去，这座城池就像一头匍匐的巨兽，威严而沉稳。
城外，一支整齐的军队已经列队等候。旌旗林立，盔甲鲜明，阵容齐整。
大同巡抚张翼明和大同总兵渠家桢，率领一众文武官员，早已在城门外恭候多时。
与宣府被突然造访搞得手忙脚乱不同，大同的官员显然早有准备。
前几日，他们就接到了石元雅带来的圣旨，命令整军备战。而崇祯御驾亲临宣府的消息，更是通过八百里加急传遍了宣大山西各镇，震动了整个北方边防。
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