天启七年，十月中旬，大同。
在大同镇忙碌的整顿军队的同时，崇祯开始实施他的第一步战略——联络长城沿线的蒙古部落。
长城以北，从宣府到大同的广袤草原上，散布着多个蒙古部落，比如土默特部东哨兀慎、摆腰部，还有土默特部的五路黄台吉部，这些部落世代在此游牧，逐水草而居，靠着与大明互市往来为生——他们贩卖牛羊马匹、皮毛，从大明购买茶叶、布匹、铁器、粮食。
对于草原深处正在进行的那场战争——林丹汗与顺义王的争霸，这些部落一直抱着观望态度，如同墙头草，哪边风大往哪边倒。
顺义王虽然名义上是蒙古右翼的盟主，受大明册封，但威望不足，实力不强，这些部落并不真心服从。而林丹汗兵强马壮，又是察哈尔大汗，黄金家族正统，正统性强，他们也不敢直接得罪。
于是，这些部落首领们打着如意算盘，想坐山观虎斗，等看清哪一方会胜利，再决定投靠谁。
但他们没想到，这种骑墙派的做法，反而会让自己陷入更大的危险。
林丹汗一旦打败顺义王，下一步就会来收拾这些不听话的小部落，一个一个地吞并，扩大自己的地盘，实现他统一蒙古的野心。到那时，这些墙头草的下场，可想而知。
崇祯看透了这一点，他成功联络顺义王后，就集合了大明、顺义王、喇嘛教黄教三方力量，联手施压，逼迫这些部落表态站队。
传朕旨意，崇祯在代王府书房中对孙承宗说，桌上摊开着一张详细的草原地图，上面标注着各部落的位置，派使者前往长城沿线各部落，告诉他们：要么站在大明这边，共同对抗林丹汗；要么就是大明的敌人，永远失去互市的资格。没有第三条路可选！
孙承宗捋着花白的胡须，眼中闪过赞赏：陛下英明。此时正是逼他们表态的好时机。林丹汗主力被牵制在归化城，无暇顾及这些小部落。他们若不趁机倒向大明，等林丹汗腾出手来，必定秋后算账。到时候想投降都来不及了。
于是，大明和顺义王分别派出使者，策马奔赴长城沿线的各个部落。
使者们带去了崇祯的旨意，也带去了赤裸裸的威胁和诱人的利益：
归顺大明，不仅保留互市资格，朝廷还会卖给你们给予额外的粮食、茶叶、布匹、铁器。大明军队将保护你们不受林丹汗侵扰。你们的儿子可以入京朝贡，朝廷会赐予官职封号。
若是拒绝，大明将视你们为林丹汗同党，立刻断绝互市。没有了茶叶、布匹、铁器，你们如何过冬？大明还会出兵讨伐，到时候别怪朝廷不留情面！
除了大明的使者，顺义王也派出了他的使者，带着同样的信息，蒙古部落的台吉们听说顺义王已经得到了大明皇帝的支持，立刻对自己名义上的领袖敬重了起来。
更关键的是，喇嘛教黄教的高僧们也出动了。
这些身披袈裟的活佛、喇嘛，骑着骆驼、马匹，前往各个部落，在金顶大帐中宣讲佛法。他们告诉那些虔诚的蒙古信徒：
林丹汗信仰的红教是异端邪说！他会来砸毁黄教的佛像，焚烧经书，摧残你们的信仰！你们想让佛祖降罪吗？
蒙古人对喇嘛教的信仰极其虔诚，喇嘛们的话在他们心中，比任何命令都管用，比刀枪更有威慑力。
面对大明的威胁、顺义王的劝说、喇嘛们的宣讲，各部落首领们在自己的帐篷里反复权衡利弊。经过几次会盟协商，一个接一个部落派出使者，前往崇祯所在的大同，表态支持大明。
而这些部落控制着长城以北的大片草原，从宣府到大同沿线数百里的广阔地带。
这就意味着，大明军队可以从长城附近向北推进，不用担心侧翼受到袭击，打开了一条通往草原腹地的安全通道。
此时，林丹汗的大帐驻扎在集宁海子——大同以北、宣府以西的一片水草丰美之地。
崇祯命令大同镇的边军出长城向北，宣府镇的边军出长城向西，双方同时向集宁海子方向作势推进，明军在长城以外不远的地方扎营，同时与蒙古右翼部落频繁联络、演练。
一时间，长城沿线热闹非凡。
明军步兵、车营部队开始浩浩荡荡地出关，声势极大，烟尘滚滚。
数千步兵排着整齐的队列，身穿棉甲，扛着长枪、腰刀、火铳，推着装满粮草、火药的大车，缓缓向北进发。队伍绵延数里，旌旗招展，鼓声震天。
车营部队更是壮观。数百辆用厚木板和铁叶包裹的战车，每辆车上架着佛郎机炮，车旁站着火枪手。这些战车首尾相连，排成一片，如同移动的钢铁城墙。
与蒙古右翼部落的骑兵汇合后，双方开始进行联合演练。
草原上，万马奔腾，尘土飞扬。蒙古骑兵在前方呼啸而过，明军步兵在后方列阵前进，车营在中间缓缓推进。旌旗猎猎，鼓号齐鸣，声势浩大，十里外都能听见。
与此同时，工兵开始在长城外修建营寨。
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