郑当时早期宦海生涯的两次重大污点都与田蚡有关，这让刘彻对他非常失望。在刘彻的概念中，郑当时、汲黯、公孙贺这种早期的“从龙之臣”理应是他的死忠，而郑当时却做了个“首鼠两端”的烂好人。
刘彻从此对烂好人郑当时失望了，让他当了詹事。说起来詹事也是个秩两千石的高官但是这个官的职责是：专门负责处理皇后、太子宫中的事务。而那时候的皇后是即将被废黜的陈阿娇，太子更是还没生出来。
作恶多端的田蚡最终在郑当时落下“首鼠两端”坏名声的第二年病逝。当年为虎作伥的术士汪弢和杭畯也很快被刘彻找借口除掉了。
我知道刘彻一直很迷恋方士、术数，但是我相信早期的刘彻并不昏庸。我觉得他根本不信汪弢和杭畯为田蚡以权谋私、坑害天下而找的“黄河改道是天意”的说法，理由有二。
其一，我在元光五年亲见他醉酒时明确说过：“朕的丞相，没一个好鸟！窦婴的情商不如稚童、田蚡就是个只会以权谋私的主……”
“灌夫骂座”后，窦婴为帮灌夫解围拿出“先帝遗诏”，将本应对付田蚡的矛头指向了刘彻本人，而且还是接招必死的那种，可不是“情商不如稚童”吗？那么“田蚡就是个只会以权谋私的主”又怎么解释呢？显然刘彻已经看出田蚡三番五次阻止瓠子口堵漏其实就是为了自己的封地鄃县受益。但是只有汲黯敢于针对田蚡，亲妈王老太又是“伏弟魔”，他只好继续隐忍。
其二，司马迁在当初对李敢解释“陛下苦田蚡久矣”时明确对在瓠子口问题上帮田蚡做局的术士汪弢和杭畯判了死刑，而作为早期刘彻还比较看得顺眼、能被选进尚书台的人，刘彻显然对司马迁暗示过：他并不相信汪弢和杭畯，知道这俩人已经被田蚡收买了。
我觉得作为刘彻更信任的人，郑当时肯定也被刘彻暗示过，只可惜郑当时就是个没觉悟的老好人，辜负了刘彻的信任。
几年后，当皇后和太子易主，郑当时被改任了大司农。开始他并不知道自己为什么会被重新启用，直到近几年汲仁告诉他他才知道是汲黯在刘彻面前说了情。
汲黯对刘彻说：“郑当时虽然是个怂货烂好人，但是他毕竟是个老实做事的清廉官吏，还有水利方面的专业技能。现在已经没有让他畏惧的田蚡了，让他当大司农发挥特长是最合适的。”
当了大司农的郑当时依旧勤于政务、乐于推荐人才、努力保持好名声。被重新启用后，他的门生故吏重新回到了他的身边，他还是在岗位上兢兢业业的工作，同时为大汉不遗余力的推荐人才。
直到元狩二年，当汲黯与刘彻的矛盾因为百亿国帑安置“五属国”到达了巅峰，汲黯找到郑当时，对他说：“国库什么状况你这个大司农最清楚了，现在陛下这么瞎搞，你如果还是唯唯诺诺，你对得起瓠子口的几十万冤魂吗？”
这一次，郑当时终于硬了一把，对汲黯“反对百亿安置‘五属国’”、的奏议提出“附议”。刘彻没骂他们，也没支持他们，让他们自己“冷静冷静去”。
两个老头因为这次“附议”和汲仁的说和恢复了友谊，还建立了“易子相教”的默契。但是两年后，刘彻找机会贬黜了郑当时，先是丞相长史、再是汝南太守。
“元狩四年我推荐的人因为贪污军饷被议罪，我也被连坐左迁。向陛下弹劾我、说我应该连坐的人是河南太守司马安，汲黯的从弟。后来汲黯那老小子笑嘻嘻的告诉我：是他安排的。他说：‘你再不觉悟，毛病就该带进棺材了！’我这才被他点醒：我发现这几十年推荐的人，没有一个成为栋梁之才、社稷之臣的。相反趋炎附势、见风使舵甚至落井下石的不少，以我‘门生’的名义给我‘挖坑’的更是大有人在。当我被贬丞相长史后，我府邸原本熙熙攘攘的门生宾客没有了，‘门可罗雀’就是我左迁后的真实状况。”
说到这里，郑当时让郑韬给他倒了一杯酒，然后举起酒盅敬我。我忙也满上酒盅以低姿态与他碰杯。
碰杯时，郑当时理所当然的接受了我的低姿态，而不像年轻时那样非要表现得无比谦逊、要把酒盅放得更低、再跟我客气回来。
饮完这杯酒，郑当时忽然两眼焕发了神采，道：“你知道吗？你师父在下一盘大棋。河南、汝南、淮阳、陈留、山阳的太守都是我们的故旧，他这是要用自己一把老骨头和我们一起把中原之地、黄河沿岸的郡县都治理起来，慢慢从源头治理黄河，让瓠子口最终可以被堵上！”
“我知道！”我点点头道，“那是他今生仅剩的执念吧！”
郑当时“哎”的叹了口气，道：“我这辈子恐怕是永远赶不上你师父悟道的境界了！”他顿了顿，又道，“元狩四年，陛下要搞‘白虎皮币’敲诈宗室诸侯以充实国帑，我本来是想正义一回上疏反对的。结果我还没上疏就被贬谪，跟了你二大爷以后他更是劝我不要在这种事情上找麻烦。结果呢？我现在安然无恙在汝南当着郡守，我的大司农继任者、颜夫子的后人颜异却因反对‘白虎皮币’被张汤以‘腹诽之罪’处死！”郑当时自嘲似的笑了笑，道，“不过自从被你和江屯点拨‘变通一下’后老夫彻底想通了。我这辈子就是一个怂人，我做不了汲黯、颜异、董夫子那样的正义之士；也不是知人善任可以推荐国士的伯乐；我更不是能睥睨公卿指点江山的社稷之臣；但是我可以坚持用我的专业特长做一个循吏，做一个懂得‘变通一下’能为自己的专长坚持、能为自己的底线坚守、能为百姓谋福祉并不顾虚名的循吏！”
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