“苜蓿的蛋白质含量高，但需水量大，”巴特尔有些担心，“咱们这里干旱。”
“所以不能全种苜蓿，”谢尔盖在地图上画圈，“水源附近种苜蓿，坡地种冰草，沙地种沙打旺。不同草种混播，既能固沙，又能提供不同营养。”
兽医专家尼古拉则关注牲畜健康：“我看了合作社现在的羊群，品种太杂，产毛量、产肉量都不稳定。建议引进澳洲美利奴羊的种羊，改良本地品种。另外，挤奶的卫生标准要规范——你们现在的手工挤奶，细菌超标严重。”
他带来的牛奶检测设备派上了用场。第一天检测，合作社牛奶的菌落总数高达80万/mL，远远超过“白山计划”要求的10万/mL标准。
“这样不行，”其木格召集挤奶的妇女开会，“从明天开始，挤奶前要用碘酒擦手和奶头，奶桶要用开水烫，挤完的牛奶要在一小时内送到冷藏罐。”
妇女们起初不习惯，觉得麻烦。但尼古拉做了个实验：用旧方法挤的奶，和新方法挤的奶，分别装在两个玻璃瓶里，放在太阳下晒半天。旧方法的奶已经发酸结块，新方法的奶还保持新鲜。
“看到了吗？”尼古拉指着两个瓶子，“你们多花五分钟，牛奶的保质期能延长三天，价格能提高三成。这笔账，划算。”
妇女们信了。
修复工程进行到第三周时，哈尔滨的第一批援助物资到了——不是钱，而是设备：两台二手拖拉机，一套简易滴灌系统，还有五百公斤从澳大利亚进口的优质草籽。
随车来的还有一封信，是陈望亲笔写的蒙古文，字迹工整但有些生涩：
“其木格、巴特尔：草籽是送给草原的礼物，不用还。拖拉机是借的，三年后合作社盈利了，按原价折现还款。滴灌系统是试验品，成功了，帮我们在东北推广；失败了，算我们的学费。另外，哈尔滨研究院正在研发适合干旱地区的固沙植物，明年春天可以寄种子过来试种。草原的春天，要靠草原上的人自己种出来，我们只是递了一把锄头。陈望，于哈尔滨，初冬。”
其木格读完信，小心翼翼折好，放进贴身口袋。
那天傍晚，她独自骑马来到宝音的坟前。墓碑已经立稳了，周围种了一圈耐旱的灌木，是她亲手栽的。夕阳把墓碑的影子拉得很长，投在正在返青的草场上。
“宝音阿爸，”她轻声说，“你看到了吗？那五千亩草场，已经开始绿了。虽然还只是一小片一小片的，但明年春天，会更多。”
风吹过，墓碑旁的灌木沙沙作响，像是在回应。
她从怀里掏出那个褪色的护身符，放在墓碑前：“你留下的账本，已经让钢巴图进了监狱。你护了一辈子的草原，现在有更多人一起护了。你可以，安心了。”
起身时，她看见远处合作社的草场上，夜校的帐篷已经亮起了灯。今天是法律课，丹巴律师在讲《草原保护法》。帐篷里坐满了人，有老人，有妇女，有年轻人，甚至还有几个半大孩子趴在窗口听。
更远的地方，修复工地的篝火也点起来了，男人们围坐在一起，边吃饭边商量明天的活计。炊烟袅袅升起，融进暮色里。
其木格翻身上马，最后看了一眼宝音的墓碑，然后调转马头，朝灯光的方向驰去。
马匹踏过正在恢复的草场，蹄下传来松软的触感。她低头，看见一簇新绿的草芽，正从去岁的枯草中钻出来，在晚风里轻轻摇曳。
春天还远，但生命的力，已经在这片饱经苦难的土地上，重新开始搏动。
就像草原上流传的那句古老谚语：“被火烧过的地方，草会长得更绿。”
而现在，放火的人已经倒下。
该长的草，该绿的春天，正在来的路上。
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