康熙十四年秋,三藩之乱的战火已烧至鼎盛。
吴三桂自立为“周王”,建立吴周政权,麾下大军横扫湖南全境,湘江两岸尽竖周国旗号,清军节节败退,沿江防线一触即溃。其麾下头号悍将马宝,亲率三万精锐铁骑、火器营东进,连克醴陵、萍乡,兵锋直抵湘赣交界的万山故地,昔日战火焚毁的落雁镇、磐石防线旧址,已然沦为吴军的前哨大营。
马宝此人,骁勇善战,深谙兵法,是吴三桂最倚重的心腹。率军进驻万山故地后,他一面构筑防线抵御清军反扑,一面派人打探当地民情虚实,很快便从当地乡老、溃兵口中,得知了一个隐秘消息:当年死守万山、让清廷头疼十余年的刘飞残部,并未覆灭,依旧潜藏在湘赣深山之中,且手握精良火器,战力惊人。
万山火器的威名,早已传遍南方。无论是当年硬抗清廷数十万大军的磐石防线,还是近年隐秘流传于民间的改良燧发枪、防潮火药,都让各方势力垂涎三尺。马宝深知,山地作战本就是吴军短板,若能拉拢万山余部,得其火器与山地战法,便能彻底掌控湘赣交界,打开进军江西、直逼江南的通道;即便无法拉拢,也绝不能让这支势力倒向清廷。
思虑再三,马宝当即决定,向万山抛出橄榄枝。
他挑选了一名能言善辩的心腹幕僚,化名“张忠”,扮作走山货郎,携带重金厚礼与吴三桂的亲笔密信,避开清军斥候,沿着万山故地的深山小径,一路潜行,寻找万山隐秘基地的入口。
此时的万山深山总寨,早已进入最高警戒状态。
吴军逼近故地,清军退守江西,湘赣交界成了两军厮杀的前沿,战火随时可能蔓延至深山腹地。总寨四周的暗哨增至三倍,绝壁关隘设下滚木礌石,水力工坊暂停外露作业,辰谷、南源、落星谷三大据点同步戒备,斥候昼夜穿梭山林,紧盯两军动向。
张忠刚进入幕阜山腹地,便被万山外围暗哨擒获。
暗哨搜出他暗藏的黄金、密信,却未伤其性命,按照刘飞的预先指令,蒙住其双眼,由专人护送,七拐八绕穿过密林、绝壁、陷阱阵,耗时整整一日,才将他带入万山总寨的议事堂外。
待到蒙眼布解开,张忠才惊觉自己置身于一座藏于山腹的宏伟石堂之中。
四壁青石板寒气逼人,堂内站着十余位身着劲装、眼神锐利的汉子,个个气息沉稳,不怒自威;堂首主位上,端坐一位中年男子,素衣布袍,面容清癯,眉眼间透着历经沧桑的沉静与威仪,正是万山之主——刘飞。
张忠定了定神,立刻按照马宝的吩咐,躬身行礼,态度恭敬至极:“在下张忠,奉周王殿下、马宝将军之命,特来拜见刘主公,献上殿下亲笔信与薄礼,共商反清大计!”
话音落,随行的吴军士卒抬上三口木箱,依次打开:
第一箱,黄澄澄的马蹄金堆叠如山,足足五百两,足够万山千人部众一年粮饷;
第二箱,江南云锦、西域绒缎百匹,质地精良,皆是贵重之物;
第三箱,二十柄吴军精制腰刀、十副铁甲,锻造工艺远超清军制式装备。
厚礼之外,张忠双手捧着一封烫金密信,信皮以朱红漆封,盖着吴三桂专属的“周王玉玺”印记,字迹苍劲,透着刻意堆砌的恳切。
刘飞抬手,身旁护卫接过密信,呈到他的面前。
他缓缓拆开信笺,目光扫过纸上文字,神色自始至终平静无波,唯有眼底深处,掠过一丝不易察觉的讥讽。
吴三桂的亲笔信,写得极尽拉拢之能事:
信中开篇便将刘飞捧为“汉家脊梁、抗清义士”,盛赞万山当年以一隅之地死守抗清,浴血奋战,名震天下,惋惜万山遭清廷围剿、故土沦陷的遭遇;随即痛斥清廷残暴,剃发易服、屠戮百姓,祸乱中原;最后话锋一转,许诺只要万山归顺吴周政权,共举伐清大旗,便即刻恢复万山全部旧地,重筑落雁镇、磐石防线,封刘飞为“万山侯”,爵位世袭罔替,永镇湘赣。
信末,吴三桂更是以“同复汉家山河”为幌子,催促刘飞即刻表态,派军配合吴军攻打江西清军,共图大业。
封侯世袭,恢复旧地。
这是任何一支残部都难以拒绝的诱惑。
当年万山将士浴血奋战,所求的便是收复故地、守护百姓;如今吴三桂一句话,便许诺了世袭爵位、故土重归,看似诚意满满,实则包藏祸心。
刘飞将信笺轻轻放在案上,淡然一笑,笑声清冷,回荡在寂静的议事堂内。
“吴三桂……”他轻声念出这个名字,语气里没有愤怒,没有仇恨,只有看透一切的漠然,“当年大明山海关总兵,手握重兵,却在国破家亡之际,打开关门,引清兵入关,让鞑虏铁骑践踏中原,屠戮我汉家百姓千万。”
“之后他率军南下,追杀南明永历帝至缅甸,亲手将永历帝绞杀,覆灭我大明最后一丝血脉,双手沾满了汉家天子、义军将士的鲜血。这样一个卖国求荣、背主弑君的千古罪人,如今摇身一变,成了反清复明的周王?”
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