“他许我封侯，许我恢复旧地，不过是看中万山的火器与山地战力，想拉我们万山，给他当炮灰，替他抵挡清军的兵锋，助他完成称帝登基的野心罢了。”
“想让我们万山，与这等反复小人、汉家贼子同流合污？痴心妄想。”
一席话，字字诛心，道尽吴三桂的丑恶嘴脸。
议事堂内的万山核心成员，个个面露愤然。
李毅攥紧拳头，指节发白，上前一步，厉声喝道：“主公！这吴三桂狼子野心，当年害死永历帝，如今又来利用我们！末将请求，斩了这来使，将首级送还给马宝，让他们知道，我们万山绝不与贼人为伍！”
陈明远连忙抬手拦住李毅，对着刘飞躬身道：“主公，李将军所言解气，但万万不可斩来使。如今吴军兵锋正盛，盘踞万山故地，与我万山仅一山之隔，若斩使决裂，马宝必然恼羞成怒，率军围剿深山，我万山虽有戒备，却也会暴露根基，陷入战火之中，违背我们蛰伏蓄力的初衷。”
“明远所言极是。”刘飞微微颔首，眼中闪过赞许，“吴三桂、马宝不可信，却也不可此刻得罪。我们的对策，只有八个字：不拒不应，拖延观望。”
他看向堂下的张忠，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“你回去告诉马宝将军，周王殿下的美意，万山心领了。只是万山部众蛰伏深山十余年，早已习惯自保求生，不问天下纷争。如今吴周与清廷交战，大势未明，万山不敢轻易站队，需观察时局，安抚部众，从长计议。”
张忠闻言，心中一急，连忙上前劝说：“刘主公！周王殿下兵强马壮，席卷南方，清廷覆灭指日可待！恢复万山旧地、封侯拜相就在眼前，您何必观望？若错失良机，日后清廷反扑，万山再无出头之日啊！”
“时机未到，不必多言。”刘飞抬手打断，语气淡漠，“万山自有考量，你且带着礼物回去复命。何时有定论，我万山自会派人通知马宝将军。”
说罢，刘飞不再多言，起身转入后堂，将接待密使的事宜，全权交给了李毅。
李毅心领神会，按照刘飞的指示，摆出一副模棱两可、犹豫不决的姿态。
他将张忠安置在总寨外的隐蔽客舍，好酒好肉招待，却绝口不提归顺、结盟之事；张忠屡次催促表态，李毅便以“部众意见不一”“各据点未通消息”“粮草军械未备”为由，百般拖延。
“张先生有所不知，我万山分驻总寨、辰谷、南源、落星谷四处，相隔千里，主公需召集四方首领共议，才能定夺，少则一月，多则三月，急不得啊。”
“万山将士皆是山野之人，当年故土沦陷，心有余悸，怕再遭战火屠戮，需慢慢安抚，不能强行下令。”
“清廷斥候遍布深山，若我万山贸然表态，消息走漏，清军必先围剿我们，周王殿下远在湖南，怕是远水难救近火啊。”
李毅的话，句句看似有理，实则全是拖延之词。
既不拒绝吴周的拉拢，让马宝心存幻想；也不承诺任何条件，不给吴周任何把柄。
张忠被困在万山客舍，进不得退不得，威逼利诱用尽，李毅始终油盐不进，态度模糊，只能干着急。
他哪里知道，万山早已定下死计：绝不依附吴周，绝不参与三藩之乱，绝不暴露自身实力。
所谓的“观察形势”，不过是刘飞抛出的缓兵之计，一边稳住马宝，避免吴军围剿；一边借着吴清对峙的空隙，继续扩张辰谷基地，收拢流民，锻造火器，壮大实力。
三日后，张忠见李毅始终不肯松口，无奈之下，只能留下吴三桂的密信与厚礼，悻悻离去。
他一路赶回吴军前哨大营，将万山的态度一五一十禀报给马宝。
马宝听完，眉头紧锁，沉吟良久。
他虽不满万山的拖延，却也明白，万山手握精良火器，盘踞深山，易守难攻，强攻必然损兵折将，得不偿失；且万山并未明确拒绝，尚有拉拢的余地，不如暂且放任，待平定江西清军后，再做计较。
于是，马宝下令，吴军驻守万山故地，不得擅自进入深山围剿万山，保持中立观望。
万山就此，凭借一招“拖字诀”，巧妙化解了吴周政权的拉拢，避开了战火波及，继续在深山之中，隐秘蓄力。
总寨后堂，刘飞站在沙盘前，看着万山故地的标注，眼神坚定。
“吴三桂的橄榄枝，是毒饵，不是福缘。”他轻声自语，“封侯拜相、恢复旧地，皆是泡影。我们万山的初心，从来不是为了一己爵位，不是为了割据一方，而是为了天下百姓，为了驱逐鞑虏，为了真正的汉家复兴。”
“吴周也好，清廷也罢，皆是一丘之貉。”
“我们要等的，不是三藩的胜利，不是清廷的衰败，而是天下民心所向，而是万山星火燎原的那一刻。”
李毅、陈明远站在一旁，齐齐躬身：“主公高瞻远瞩，我等谨遵号令！”
窗外，秋风卷着落叶，掠过深山密林，无声无息。
吴周的橄榄枝，被万山轻轻挡开；清廷的兵锋，被三藩牵制；深山之中的火种，依旧在默默燃烧。
在这场天下大乱的棋局中，万山不执白，不执黑，不站队，不依附，只做最沉稳的旁观者，最隐忍的蓄力者。
而这份隐忍，终将在不久的将来，化作撼动天下的力量。
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