夜色如墨，灵兮阁内的烛火却亮得格外通透。账房里，叶灵兮将一本泛黄的册子摊在桌上，指尖划过上面密密麻麻的字迹——那是母亲生前记录的青州农户分布与作物种植情况，其中明确标注，弥河沿岸的村庄，十有八九以种植棉花为生，那些农户的生计，全靠每年秋收后的棉花收成。
“咚咚咚”，敲门声响起，苏文渊推门而入，身上还带着外面的湿寒气。“姑娘，您让我查的受灾区域作物情况，已经打听清楚了。”他将一张写满字迹的纸递过去，语气沉重，“弥河沿岸二十三个村子，全靠种植棉花和少量杂粮过活，这次洪水把棉田冲得一干二净，连带着农户家里的存粮也被泡烂了，如今真是半点活路都没了。”
叶灵兮接过纸张，目光扫过上面的村庄名字与受灾户数，眉头拧得更紧。她抬眸看向苏文渊，语气带着不容置疑的坚定：“苏掌柜，我已决定，从灵兮阁的盈利中拿出五千两白银，用于救灾。”
“五千两？”苏文渊猛地抬头，眼中满是震惊，手中的算盘险些滑落。他快步走到桌前，声音带着急切，“姑娘，这可不是小数目啊！如今粮价飞涨，一石糙米已涨到三两银子，五千两看似不少，实则买不了多少粮食。而且这钱投进去，就是泼出去的水，想收回难如登天。灵兮阁刚攒下些家底，还要留着扩大经营，若是都投到救灾里，后续周转怕是要出问题。”
他并非冷血，只是半辈子经商的本能让他不得不权衡利弊。五千两白银，几乎是灵兮阁此次蜀锦盈利的四分之一，若是只出不进，对刚站稳脚跟的店铺来说，无疑是巨大的风险。
叶灵兮静静地听着，没有反驳，只是起身走到窗前，望着外面淅淅沥沥的雨丝。街面上偶尔传来灾民的咳嗽声与孩童的啼哭，在寂静的夜里格外清晰。“苏掌柜，你看外面的灾民，他们此刻最需要的是什么？”她忽然开口，声音平静却带着穿透力。
苏文渊一愣，随即答道：“自然是粮食和安身之处。”
“没错，是粮食，更是活下去的希望。”叶灵兮转过身，目光灼灼地看着他，“若我们袖手旁观，任由灾民流离失所，青州城迟早会乱。到那时，别说扩大经营，恐怕连灵兮阁能不能保住都难。二皇子的人在青州虎视眈眈，一旦混乱发生，他们定会趁机煽风点火，将罪名扣到王爷头上，到时候我们所有的计划都将功亏一篑。”
这番话如同一记重锤，敲醒了苏文渊。他只顾着计算眼前的得失，却忘了如今的灵兮阁早已不是普通的绸缎庄，它的命运早已与赵景珩的翻身之路紧紧绑在一起。他脸上露出愧色，低声道：“姑娘所言极是，是在下目光短浅了。只是……五千两毕竟不是小数，我们总得想个法子，既能救灾，又能为店铺留条后路。”
“我早已想好对策。”叶灵兮微微一笑，走到桌前，将母亲留下的农户册子推到他面前，“你看，这些受灾的村庄多以种植棉花为生。我们救灾，不能只给‘鱼’，更要给‘渔’。五千两白银，一部分用来买粮食，救济眼前的灾民；另一部分，用来采购棉花种子，发放给农户。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，继续说道：“关键在于，我们在发放种子时，要与农户立下约定——待来年棉花丰收，灵兮阁将以高于市场价一成的价格，全部收购他们的棉花。这样一来，农户有了种子，就有了重新耕种的希望，不至于流离失所；而我们，不仅能赢得民心，还能为灵兮阁建立起稳定的棉花供应渠道，再也不用受制于那些中间商。”
苏文渊闻言，眼睛瞬间亮了起来，之前的顾虑一扫而空。他猛地一拍大腿，语气中满是赞叹：“妙！真是妙啊！姑娘这招真是一举两得！既解了灾民的燃眉之急，又为店铺谋了长远，比单纯捐粮捐钱高明太多了！”
他越想越觉得这计划可行：“如今青州的棉花大多掌控在几个大粮商手里，他们时常抬价，我们采购成本居高不下。若是能直接与农户合作，不仅能降低成本，还能保证棉花的品质。而且农户得了实惠，定会对灵兮阁感恩戴德，日后我们在青州行事，也能多些助力。”
“正是这个道理。”叶灵兮点头，语气中带着几分欣慰，“民心是最大的资本。我们救了这些农户，他们便会记着灵兮阁的好，将来不管是应对二皇子的刁难，还是帮助王爷联络旧部，都会多一份底气。这五千两白银，看似是投入，实则是最划算的投资。”
苏文渊彻底信服，当即躬身道：“姑娘远见卓识，在下佩服！您说吧，具体要怎么做，在下一定全力配合！”
“你先分三步着手。”叶灵兮条理清晰地布置任务，“第一，明日一早，你亲自去联系青州周边的粮商，以高于市场价一成的价格收购粮食，越多越好，尤其是糙米、玉米这些耐储存的粗粮，优先供应老人和孩子。第二，立刻派人去江南采购优质的棉花种子，务必在三日内运回青州，种子的品质一定要严格把关，这关系到农户来年的收成，绝不能马虎。第三，挑选几个口齿伶俐、熟悉农事的伙计，跟着你去受灾村庄，统计每户的人口与耕地数量，登记造册，方便后续发放粮食和种子。”
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