可是知道归知道，看着母亲如此辛苦，自己却只能袖手旁观，甚至还要“心安理得”地享受母亲用这双手换来的清静读书环境，这种滋味，像是有钝刀子在心里慢慢地磨。
“还愣着干什么？”方王氏头也不抬，声音却软了下来，“快去温书。粥在锅里，别凉了。”
方运默默地走到灶台边，掀开锅盖，里面是照得见人影的稀粥，只有零星几点米粒，大部分是切碎了的菜叶。他盛了一碗，端着走到桌边坐下，却没什么胃口。目光不由自主地又飘向母亲那边。
昏暗的光线下，母亲的身影显得格外瘦小。她搓洗的动作越来越慢，时不时要停下来，用手捶捶后腰，喘口气。那盆脏水似乎怎么也洗不完，那些灰扑扑的衣物堆在那里，像一座沉默的小山，压在她的肩上，也压在方运的心上。
“娘...”方运忽然开口，声音有些发紧，“等儿子去了书院，定会更加刻苦用功，也会在空闲时间找书肆接些抄书的活。您……您少接些活计，别把身子累坏了。”
方王氏搓洗的动作顿了一下，没有回头，只是低声道：“娘心里有数。你不用担心家里，只管读你的书。林少爷……林大人家的公子，是个仁义的，你们以后出门在外要相互帮助多学多看，但也要记得，咱们是寒门出身，骨头要硬，志气不能短。凡事要靠自己真本事，不能总想着依赖旁人。”
“儿子晓得。”方运重重地点头，碗里的稀粥热气蒸腾，模糊了他的视线，“林兄待我至诚，我心中有数。功名之路，儿子会自己一步一个脚印走出来。”
“这就对了。”方王氏这才转过身来，湿漉漉的手在围裙上擦了擦，看着儿子，昏黄的灯火在她眼中跳动，那里面有一种近乎虔诚的期待和笃信，“运儿，娘没什么本事，给不了你锦衣玉食，也给不了你靠山门路。娘能做的，就是拼了这把老骨头，供你把书读出来。你是娘全部的希望了。”
她慢慢地直起腰，捶了捶后背，走到方运面前，隔着桌子看着他。她的脸上还带着水渍和疲惫，但眼神却异常明亮，甚至带着一种灼人的热切：“你爹走得早，咱家这一支，就剩你这根独苗。你爷、你爹，都没能读出个名堂。娘知道，你打小就聪明，肯用功，比他们都强。这次能考进应天书院，是祖宗保佑，也是你自己挣来的！”
她的声音微微颤抖起来，双手无意识地握紧了围裙的边角：“所以运儿，你去了金陵，去了那天下闻名的书院，一定要争气！要给你爹，给咱老方家争一口气！要让他们看看，寒门也能出贵子！娘不图享多大的福，娘只盼着你……盼着你堂堂正正地站在人前，再不用看人脸色，再不用为了一口饱饭发愁。盼着有一天，娘能亲眼看到你……光耀咱方家的门楣！”
最后几个字，她说得很慢，很重，每一个字都像是从胸腔里挤压出来的，带着滚烫的温度和沉甸甸的分量。那双操劳过度、浑浊不堪的眼睛，此刻却紧紧盯着儿子，里面燃烧着一种孤注一掷的、近乎悲壮的火焰。
方运的鼻子猛地一酸，眼前瞬间模糊了。他赶紧低下头，假装喝粥，滚烫的粥水呛进喉咙，引起一阵剧烈的咳嗽，也恰到好处地掩饰了他夺眶而出的泪水。他用力眨着眼睛，把那股酸涩逼回去，再抬起头时，脸上已是一片坚毅。
“娘，您放心。”他放下碗，站起身，走到母亲面前。他握住母亲那双冰冷、粗糙的手，用力地、一字一句地说：“儿子向您保证，此去书院，定当悬梁刺股，不敢有一日懈怠。儿子的功名，一定会靠自己挣来。将来，儿子要让您住上敞亮的房子，穿上体面的衣裳，再不用为生计奔波劳碌。我要让所有人都知道，我方运的娘，是天底下最了不起的娘！方家的门楣，儿子来扛！”
少年的誓言在狭小简陋的屋子里回荡，铿锵有力，掷地有声。方王氏仰头看着儿子已初显棱角的脸庞，看着他眼中那不容置疑的决心和光芒，眼泪终于再也忍不住，顺着布满皱纹的脸颊滚滚而下。但她没有哭出声，只是反手紧紧攥住儿子的手，用力地点头，一遍又一遍，喉咙里发出含糊的、压抑的哽咽。
屋外，夜色彻底笼罩了这条贫寒的街巷。邻居家传来锅碗瓢盆的响动和隐约的说话声，更远处似乎有孩童的哭闹。但这些声响，仿佛都被这间小屋隔绝在外。屋里，只有木盆边将灭未灭的灶火，发出轻微的噼啪声；只有母亲压抑的抽泣和儿子粗重的呼吸；只有那盆未洗完的衣物，沉默地见证着这一刻。
方运扶着母亲在桌边坐下，自己则蹲下身，不顾母亲的阻拦，拧干了盆里最后一件衣服，用力抖开，晾在屋内拉起的绳子上。做完这一切，他才直起腰，对母亲露出一个安抚的笑容：“娘，您坐着歇歇。我去把笔记再整理一遍。”
他走到属于他的那张用旧木板搭成的“书桌”前，点燃那盏灯油所剩无几的油灯，小心地摊开书卷和笔记。跳跃的火苗将他的侧影投在斑驳的土墙上，那影子随着火光微微晃动，却异常挺拔、坚定。
方王氏坐在桌边，看着儿子的背影，看着那盏照亮了简陋书桌、也照亮了她全部人生希望的灯火，眼泪慢慢止住了。她轻轻摩挲着手中那半块方运硬塞回来的云片糕，最终，还是极其小心地、珍惜地咬了一小口。
细腻的甜意在舌尖化开，一直暖到了心里。
她知道，再苦的日子，都有熬出头的那一天。因为她所有的苦，都在为儿子铺一条通往光明的路。而她的儿子，正在那条路上，一步一个脚印，稳稳地向前走着。
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