夜已经深了。
偏院正屋里，白日里打包行李的忙碌痕迹还未完全收拾干净。两个大箱子靠墙放着，箱盖虚掩，隐约能看见里面叠得整整齐齐的衣裳边角。书箱敞着口，露出几卷用青布仔细包裹的书册。桌子上散落着一些零碎物件...针线包、备用笔头、一小瓶秋月特意去药铺配的驱虫药粉。
周姨娘坐在床边，手里拿着一件林焱贴身的细棉布里衣，正就着床头小几上的烛火，一针一线地缝补着领口一处几乎看不见的微小绽线。她的动作很慢，很仔细，针脚细密得几乎与原来的布料融为一体。烛火跳跃着，将她低垂的侧脸映在墙壁上，那影子随着火光轻轻晃动，显得异常柔和，也异常沉默。
林焱洗漱完毕，穿着中衣走进来，看到的就是这副景象。他脚步顿了顿，才轻声唤道：“姨娘，这么晚了，别缝了，伤眼睛。这点小口子，不碍事的。”
周姨娘抬起头，见是儿子，脸上露出惯常的温婉笑容：“就两针，马上就好。你过几日就要动身，这些贴身的东西，一点马虎不得。”她说着，低下头，牙齿轻轻咬断线头，又仔细地将线头藏进布料缝隙里，这才将那件里衣抚平，叠好，放在已经整理好的那摞衣物最上面。
做完这些，她却没有立刻起身，而是就着烛光，目光在儿子脸上流连，仿佛要将他此刻的模样深深印在脑海里。半晌，她才轻轻拍了拍床沿：“过来坐，陪姨娘说说话。”
林焱依言走过去，在母亲身边坐下。离得近了，他能更清楚地看到周姨娘眼下的淡淡青影，和眉宇间那一丝难以完全掩饰的疲惫与忧色。他心中微软，低声道：“姨娘，您别担心。儿子不是第一次出远门了，上回去金陵考试，不也好好的？”
“那怎么能一样？”周姨娘立刻反驳，语气里带着嗔怪，“上次是去考试，满打满算不过月余。这次是去书院读书，少说也得半年一载才能回来一趟。”她伸出手，替林焱理了理鬓边一缕不听话的碎发，指尖带着微微的凉意，动作却无比轻柔，“书院不比家里，没有姨娘在你身边照料，衣食住行，样样都得你自己操心。金陵城又大，人心也杂……姨娘这心里，总是七上八下的。”
她说着，目光不由自主地飘向墙角那两只大箱子，眉头又蹙了起来：“老爷虽说拨了个稳妥的长随送你到金陵，可进了书院，终究是不能带仆役进去伺候的。你说你从小到大，虽说不是锦衣玉食，可身边好歹有秋月、来福他们照应着，何曾真正自己打理过这些琐事？洗衣浆衫、铺床叠被、饮食冷暖……这书院里，难道还指望夫子和同窗帮你做这些不成？”
林焱听着母亲这一连串的担忧，心里又是温暖又是好笑。他握住周姨娘的手，那双手因常年做针线而有些粗糙，但此刻在他掌心微微发颤。“姨娘，您儿子我都十三了，不是三岁小孩。洗衣叠被这些事，看也看会了。再说，书院有统一的膳堂，有斋夫定时打扫浆洗，规矩虽然严些，但日常起居都是有定例的，饿不着也冻不着。”
他顿了顿，看着母亲依旧不放心的眼神，索性掰着手指头一样样数起来：“您看，衣裳您给我备了足足八套，厚的薄的都有，够换洗了。笔墨纸砚备了双份，还有您让秋月姐配的那些常用药材、药膏，我都记清楚用法了。银钱父亲也给足了，还有‘巧工坊’那边的银钱，来福会定期给我送去。姨娘，您就把心放回肚子里吧，您儿子精着呢，吃不了亏。”
周姨娘被他说得忍不住笑了，轻轻拍了他手背一下：“就你机灵！”笑过之后，神色却又慢慢沉静下来，转为一种更深沉的忧虑。她反手握住林焱的手，握得有些紧，声音也压低了些：“焱儿，姨娘担心的，不只是这些明面上的起居琐事。”
她抬眼，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那黑暗，看清远方金陵城中看不见的波澜：“应天书院，那是天下英才汇聚之地，也是是非纷扰之地。你能进去，凭的是真才实学，娘为你骄傲。可正因如此，你才更要谨慎。那里头，有真才实学的寒门子弟，有心高气傲的世家公子，说不定……还有京城里那些贵人家的子弟。人心隔肚皮，你年纪小，又出了风头，难免会有人嫉妒，有人想拉拢，也有人……会下绊子。”
她转过头，紧紧盯着林焱的眼睛，那目光锐利而清醒，完全不同于平日里的温婉，显露出她深藏于柔弱外表下的那份属于“宅斗小能手”的敏锐和心计：“你记着，在书院里，读书是第一要紧的。少出风头，谨言慎行，莫要轻易与人争执，但也莫要一味软弱可欺。对待师长，恭敬有礼；对待同窗，不卑不亢。遇到难处，多与方运那孩子商量，他是个实诚人，学问也好。若是……若是真遇到什么解决不了的大麻烦……”
她说到这里，停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终才缓缓道：“就给家里写信。给姨娘写，或者……直接写给你父亲。你父亲如今看重你，族里如今也指望你。有些事，你自己扛不住，但林家的名头、你父亲官身的便利，有时候也能替你挡掉一些麻烦。这话或许不该由姨娘来说，但……娘只盼你平安。”
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