钟响三声，一位夫子踱步而入。
这位夫子与严夫子截然不同。他年约四旬，身材微胖，圆脸，细眼，未语先带三分笑，穿着一件半新不旧的酱色直裰，袖口沾着几点洗不掉的墨渍。他手里没拿书，只捏着几根光滑的竹制算筹，像玩扇子似的在指间转着。
“鄙姓赵，赵德广。”他开口，声音温厚，带着点江南口音，“往后这‘算学应用’的课，由我与诸位共同探讨。”他用了“探讨”二字，而非“讲授”，让人心头微松。
“算学，”他走到讲案后，将算筹轻轻放下，笑眯眯地扫视全场，“在有些人眼里，不过是账房先生计利钱、工匠测方圆的雕虫小技。在咱们应天书院，它却是一门‘通识’，是格物之基，经济之本，乃至兵法农工，无所不涉。”
他顿了顿，从讲案下摸出个布包，解开，里面竟是几件精巧的木质模型：一个缩小版的水车，一架天平，还有几个奇形怪状的几何体。
“今日不讲虚的。”赵夫子拿起那个水车模型，轻轻拨动叶片，让它吱呀转动起来，“咱们就从一道古题开始，热热身，也看看诸生的底子。”
他放下模型，用炭笔在身后悬挂的大木板上，写下几行字：
“今有垣厚五尺，两鼠对穿。大鼠日一尺，小鼠亦日一尺。大鼠日自倍，小鼠日自半。问：几日相逢？各穿几何？”
题目一出，堂下便响起细碎的议论声。这道题不算生僻，是《九章算术》等古籍里有记载的“双鼠穿垣”难题，涉及等比数列求和与方程，对只学过基础算学的学子来说，颇有难度。
赵夫子拍了拍手上的粉灰，依旧是笑眯眯的模样：“诸位可有思路？不必拘礼，有想法便可说来听听。算学之道，重在思路清晰，倒不一定非要立刻得出确数。”
堂下安静了片刻。有人皱眉苦思，有人偷偷翻看带来的算学笔记，还有人已经开始摆弄算筹。
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