越靠近广场，人声越嘈杂。黑压压的人头攒动，把榜亭围得水泄不通。那亭子飞檐翘角，红柱青瓦，平日里是个雅致去处，此刻却成了修罗场。几张宽大的黄纸从亭檐下直垂到地，墨字淋漓，在晨光里刺眼。
“让让！麻烦让让！”王启年仗着身宽体胖，硬往前挤。林焱三人紧跟其后，在人群缝隙里艰难前进。各种声音灌进耳朵：
“看到了！甲字七号斋舍的徐怀瑾，第三！”
“赵铭呢？赵铭第几？”
“第十七……啧啧，他平日不是总吹自己经义无双么？”
林焱踮起脚尖，目光急急扫过最左边那张榜单，那是总榜，按名次排列。榜首的位置，墨迹最浓，笔画遒劲：
第一：黄字叁号斋舍 陈景然
“陈兄！”王启年第一个吼出来，声音炸雷似的，震得周围几人侧目。他猛地转身，一巴掌拍在陈景然肩上，圆脸激动得发红，“榜首！你是榜首！我的老天爷！”
陈景然怔住了。他清冷的脸上第一次出现明显的错愕，眼睛盯着那两个字，嘴唇微微动了动，却没发出声音。半晌，他才移开视线，转向王启年，又看看林焱和方运，极轻地吐出一口气，低声道：“侥幸。”
“侥幸个屁！”王启年哈哈大笑，“我就说嘛！咱们陈兄是谁？经义策论算学书画骑射，哪样不是这个！”他竖起大拇指，恨不得举到天上去。
林焱也笑了，真心实意为陈景然高兴。他继续往下看，目光一行行掠过。第五、第八、第十……到了第十三名，还没看到自己。心脏又揪紧了。
第十四名：甲字二号斋舍，某某。
第十五名...
第十五：黄字叁号斋舍 林焱
看见了。白纸黑字，清清楚楚。
林焱站在那里，忽然觉得四周的嘈杂声远去了。胸口那块一直压着的石头，“咚”一声落了地，砸得他心里空了一下，随即又被一种滚烫的东西填满。前十五。真的进了前十五。在应天书院第一次月考，近百学子，他排第十五。
“林兄！十五！第十五！”王启年又吼起来，这回是冲着他，兴奋得唾沫星子都快溅到他脸上，“我就知道！我就知道你行！”
方运也转过头来，脸上露出真切的笑容，朝他点了点头，眼里有敬佩，也有同为好友的喜悦。
林焱扯了扯嘴角，想笑，却发现脸颊有些僵。他伸手抹了把脸，这才感觉手心全是汗。他重新看向榜单，继续找方运和王启年的名字。
第二十四名：黄字叁号斋舍 方运。
“方兄，二十四！”林焱立刻道。
方运显然也看到了，他闭了闭眼，再睁开时，眼底有释然，也有更坚毅的光。二十四名，中上，对于寒门出身、在县学基础不如许多世家子的他来说，这个成绩足以证明他的刻苦没有白费，也让他看到了在书院站稳脚跟的可能。
“好！好！”方运连说了两个好字，声音不大，却带着沉甸甸的分量。
王启年已经急不可耐地往下搜寻自己的名字了。总榜只列前五十，后面还有分榜。他挤到另一张黄纸前，那是“经义单科榜”，扫了一眼没有，又挤到“策论单科榜”，还是没有，额头汗又冒出来。
“在这儿！”林焱眼尖，在“算学单科榜”末尾看到了王启年的名字，第四十八。又在总榜后面的“及格名录”区域，找到了“黄字叁号斋舍 王启年”一行小字。
“王兄，总榜及格！算学单科四十八！”林焱冲他喊道。
王启年猛地扭过头，几步冲回来，扒着林焱的肩膀往那榜单上看。确认了那行小字真是自己的名字，他长舒一口气，整个人像被抽了骨头似的，往后一靠，差点撞到后面的人。
“及格了……真及格了……”他喃喃道，随即咧开嘴，笑得见牙不见眼，“哈哈哈！没挂！没被劝退！成了！”
他这模样实在滑稽，林焱和方运都忍不住笑起来，连陈景然嘴角也弯起一丝极淡的弧度。
“走！”王启年忽然精神抖擞，一手揽住林焱，一手想去揽陈景然，被对方不动声色地侧身避开，他也不在意，“今儿中午我请客！咱们去膳堂……不对，膳堂那猪食有什么吃头？咱们去书院外头，我知道西街有家小馆子，炖的羊肉那叫一个香！庆祝！必须庆祝！”
四人挤出人群，离开那喧嚷震耳的榜亭。走出去十几步，王启年还回头看了一眼，咂咂嘴：“赵铭那小子，十七，嘿，比林兄还低两名。看他刚才那张脸，黑得跟锅底似的。”
林焱也瞥见了一眼。赵铭就站在榜单不远处，被几个跟班围着，脸色确实难看。察觉到林焱他们几人的目光，他猛地瞪过来，眼神里嫉恨交加，还有一丝难以置信的挫败。林焱平静地收回视线，没理会。
“不过说真的，”王启年凑近陈景然，压低声音，“陈兄，第一名呀！你知道这多吓人吗？咱们这届，多少人是从小有名师开蒙，家学渊源？你居然是第一，还是头一个月...林兄和方兄也厉害！”
林焱心里清楚，这次月考，诗词部分他刻意收敛了，书画也是规规矩矩的工笔。真正拿分的，是策论的务实框架、算学的清晰思路、经义的扎实进步，还有骑射的稳定发挥。这是实打实的综合能力，是他在书院安身立命的根本。
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