林府后宅，正房的帘子整整一个秋天都垂得低低的。
王氏变得异常安静。
往日里，她总要隔三差五寻个由头，或让周姨娘来立规矩，或克扣偏院用度，或指桑骂槐说些讥讽的话。可自打林焱考入应天书院，又传来月考十五名的消息后，正房那边忽然就没了动静。
周姨娘起初还提着心，每日晨昏定省时格外小心，话不敢多说半句，礼不敢行差半分。可一连月余，王氏见了她，竟只是淡淡点头，偶尔问两句“焱儿可有信来”，语气平静得让人心头发毛。就连秋日该换季裁衣，王氏也破天荒地让钱妈妈给偏院送去了上好的杭绸，说是“焱儿在书院，不能丢了林家的脸面”。
这太反常了。
这日晌午，周姨娘从正房请安回来，坐在偏院窗下做针线，手里捏着绣绷，针却半天没落下去。秋阳透过窗纸，在她侧脸上投下柔和的光影。
“姨娘，”秋月端了茶进来，小声说，“钱妈妈刚才往外头去了，提着个沉甸甸的包袱，像是去驿递。”
周姨娘“嗯”了一声，针尖在缎面上轻轻一点，绣出一瓣梅花的轮廓。她知道王氏没闲着。正房越安静，底下越可能暗流汹涌。只是如今焱儿远在金陵，她手再长也伸不到书院去，那这股劲儿，会往哪儿使？
“大少爷这几日，好像也没去县学？”秋月又嘀咕一句。
周姨娘手一顿，是了，林文博。她抬起眼，望向正房的方向，眼神深了深。
正房里，王氏的确没闲着。
她坐在临窗的贵妃榻上，手里捏着一封信，已经反复看了三遍。信纸是上好的洒金笺，字迹工整中带着商贾人家特有的圆润精明，落款是“苏万顿首”。这是她未来亲家、江南大绸缎商苏万的信。
钱妈妈垂手站在一旁，大气不敢出。
“文博呢？”王氏忽然开口，声音不高，却透着股沉沉的力道。
“大少爷在书房，说是……温书。”钱妈妈小心回道。
“温书？”王氏扯了扯嘴角，将信纸轻轻放在榻几上，“去叫他来。”
不多时，林文博来了。他穿着簇新的宝蓝色直裰，脸色却有些发白，眼下有淡淡的青黑，像是没睡好。进房后，他规规矩矩行礼：“母亲。”
王氏看着他，没立刻说话。目光从上到下扫了一遍，最后停在他脸上。这张脸，有六七分像她，眉眼清秀，只是此时蒙着一层挥之不去的郁气。
“坐。”王氏指了指对面的椅子。
林文博坐下，手指无意识地捻着衣角。
“苏家的信，看了？”王氏问。
“看了。”林文博低声道，“苏世伯说……京中国子监那边，打点得差不多了。监丞是他旧识，捐监的名额留了一个，只要人过去，立刻就能入读。”
“国子监。”王氏慢慢重复这三个字，手指在榻几上轻轻敲了敲，“你知道那是什么地方吗？”
林文博抬起头，眼里有复杂的光闪过：“天下最高学府，在京城。监生虽不如科举正途出身光鲜，但……有机会结识京中贵胄，若运作得当，亦可补官。”
“补官。”王氏点点头，“七品、八品，总是官身。若再有岳家财力支持，同窗人脉铺路，未必不能慢慢往上走。”她顿了顿，盯着儿子，“可你甘心吗？”
林文博脸色更白了。他怎么会甘心？他是嫡子，从小被寄予厚望，请最好的先生，读最多的书。可那个庶弟，那个曾经被他轻易踩在脚下的林焱，如今却在应天书院月考十五，连父亲提起时，眼里都是压不住的骄傲。
“我不甘心。”他声音发涩，“可……可我在县学，再读三年，也未必能考过乡试。林焱他……他才十三，已经是童生案首，明年说不定就中秀才了……”
“所以我们要换条路。”王氏截断他的话，身子往前倾了倾，压低声音，“科举这条路，你走得慢，他走得快。那就不跟他比快。我们去京城，去国子监。那里有你看不到的人脉，摸不着的机遇。苏家有钱，你外祖家在松江府有人脉，晓曦未来的婆家李同知，在京城也有故旧。这些，都是你的梯子。”
林文博呼吸急促起来。他当然知道这意味着什么——放弃科举正途的荣耀，走捐监补官的“捷径”。这会被人议论，会被清流看不起。可是……可是如果留在华亭，他永远会被林焱压着一头。
“母亲，父亲他……会同意吗？”他问出最担心的问题。
王氏脸上掠过一丝冷笑：“你父亲？他如今满心满眼都是那个庶子，哪里还顾得上你？我前日探过他口风，他只说‘文博若实在科举艰难，寻个出路也好’。哼，出路……”
她没再说下去，但那未尽之意林文博听懂了。父亲对他，已然失望了。
“苏家那边，我已经回了信。”王氏重新靠回榻上，语气恢复平静，“你收拾一下，十日后启程。苏家会派人一路打点护送你进京，银钱、衣物、打点各处的礼物，都备好了。到了国子监，好生读书是其次，首要的是结交该结交的人。苏万信里提了几家，都是与苏家有生意往来的官宦子弟，你要记牢。”
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